孙传芳是民国时期北洋直系将领，与张作霖、吴佩孚并称为“北洋三大将领”， 统辖东南五省（浙、闽、苏、皖、赣），外号“恪威上将”、“笑面虎”、“东南王”。

民国二十年（1931年），孙传芳因战败失去了权势，就隐居天津，这时他的旧同学冈村宁次（孙传芳曾经留学日本）邀请他为日本人做事，给他非常大的官，可是孙传芳为了民族气节，毅然拒绝。

孙传芳感到自己打仗多年，杀戮过重，造成无数恶业，于是决定放下屠刀，立地成佛。他皈依佛教，成为一位虔诚的佛教居士，法名“智园”。孙传芳不但研究佛学，还在中华民国二十三年（1934年）4月在天津组织佛教居士林，自任理事长。

有些人故意劝他：“你多年打仗结下仇家无数，如今无职无权，只恐仇家来寻仇报复。”孙传芳却微笑说：“我宁可被同胞仇家杀害，也比卖国贼苟活强上千倍。”

自从信佛之后，孙传芳神色都变得仁慈，和以前判若两人。他不但劝朋友信佛，而且自己平日作功夫甚为认真，诚心忏悔。孙传芳除了在居士林诵经外，在家作功夫更勤。每日必三次拜佛，每次必行大拜二十四拜。

1935的冬天，天气寒冷，这天正好下了一点小雨，孙传芳却一如既往地要到居士林诵经，他的夫人周佩馨劝他不要去了，天气不好在家诵经就行了。可是孙传芳一意孤行，非要去不可，结果就和夫人成了诀别。

孙传芳到来居士林，换上黑色法衣，专心致志的听富明法师讲经。这时殿堂突然传来几声枪响，孙传芳就倒在血泊中毙命。一位女人站起来说：“我杀孙传芳是为父报仇，不干大家事，请大家不要惊慌。”然后她就去自首了。

这名女人名叫施剑翘，是张宗昌部下施从滨的女儿。1925年，孙传芳打败了施从滨，不顾众人劝阻，把六十多岁的施从滨斩首示众，尸体悬挂在城门暴晒三天。

孙传芳这样做实在是不应该，因为北洋时期不但不杀战俘败将，连总统下野也毫发无伤，打赢那一方不杀打输那一方，保证对方的生命财产安全。不过也有资料说施从滨放纵他率领的老毛子（白俄兵）在中国作恶多端，激起民愤，孙传芳为平民愤才这样做的。

施剑翘是孝女，为了给父亲报仇，她离婚带幼子出走。为了杀掉孙传芳，她作足功课，佯装成佛教徒参加居士林的活动，打听到孙传芳的相貌、身材、行踪。

本来这天下雨，她以为孙传芳不会来了，可是抱着一线希望，她还是来到居士林等待孙传芳，没想到真是撞到孙传芳了。

满心欢喜的施剑翘就坐在孙传芳的后面，她从袖子里拿出手枪，对着孙传芳后脑开枪，连开三枪，孙传芳当场毙命。施剑翘大仇得报，就自首去了。

本来施剑翘已经报着必死之心，没想到竟然有人为她请命，她先是被判十年徒刑，后来被特赦，实际上只坐牢几个月。

这件事在佛教界引起非常不好的影响，住在天津的北洋权贵靳云鹏写信给他的师父太虚法师说：“佛菩萨不灵，佛教不让人为善。孙馨远（孙传芳之字）已经下台，而且洗心革面，忏悔学佛，劝善修福，反而遭到凶死，被一个女人枪杀……。”

最后愤怒中的靳云鹏表示不再信佛教了。据说当时还有很多佛教信徒，都因孙传芳被杀而不信佛了。

而在佛堂杀了孙传芳的施剑翘倒是信了佛教，1952年，施剑翘因子宫癌在五台山疗养，同年移居北京，后来她以居士身份在碧云寺修行。1979年，施剑翘因直肠癌病故，享年74岁。

孙传芳当大将打仗杀生造孽无数却没有事，信了佛教一心向善反被仇家所杀，当然他说宁可被同胞仇家所杀，也强过当卖国贼，这真是一语成谶啊。