孫傳芳是民國時期北洋直系將領，與張作霖、吳佩孚並稱爲“北洋三大將領”， 統轄東南五省（浙、閩、蘇、皖、贛），外號“恪威上將”、“笑面虎”、“東南王”。

民國二十年（1931年），孫傳芳因戰敗失去了權勢，就隱居天津，這時他的舊同學岡村寧次（孫傳芳曾經留學日本）邀請他爲日本人做事，給他非常大的官，可是孫傳芳爲了民族氣節，毅然拒絕。

孫傳芳感到自己打仗多年，殺戮過重，造成無數惡業，於是決定放下屠刀，立地成佛。他皈依佛教，成爲一位虔誠的佛教居士，法名“智園”。孫傳芳不但研究佛學，還在中華民國二十三年（1934年）4月在天津組織佛教居士林，自任理事長。

有些人故意勸他：“你多年打仗結下仇家無數，如今無職無權，只恐仇家來尋仇報復。”孫傳芳卻微笑說：“我寧可被同胞仇家殺害，也比賣國賊苟活強上千倍。”

自從信佛之後，孫傳芳神色都變得仁慈，和以前判若兩人。他不但勸朋友信佛，而且自己平日作功夫甚爲認真，誠心懺悔。孫傳芳除了在居士林誦經外，在家作功夫更勤。每日必三次拜佛，每次必行大拜二十四拜。

1935的冬天，天氣寒冷，這天正好下了一點小雨，孫傳芳卻一如既往地要到居士林誦經，他的夫人周佩馨勸他不要去了，天氣不好在家誦經就行了。可是孫傳芳一意孤行，非要去不可，結果就和夫人成了訣別。

孫傳芳到來居士林，換上黑色法衣，專心致志的聽富明法師講經。這時殿堂突然傳來幾聲槍響，孫傳芳就倒在血泊中斃命。一位女人站起來說：“我殺孫傳芳是爲父報仇，不幹大家事，請大家不要驚慌。”然後她就去自首了。

這名女人名叫施劍翹，是張宗昌部下施從濱的女兒。1925年，孫傳芳打敗了施從濱，不顧衆人勸阻，把六十多歲的施從濱斬首示衆，屍體懸掛在城門暴曬三天。

孫傳芳這樣做實在是不應該，因爲北洋時期不但不殺戰俘敗將，連總統下野也毫髮無傷，打贏那一方不殺打輸那一方，保證對方的生命財產安全。不過也有資料說施從濱放縱他率領的老毛子（白俄兵）在中國作惡多端，激起民憤，孫傳芳爲平民憤才這樣做的。

施劍翹是孝女，爲了給父親報仇，她離婚帶幼子出走。爲了殺掉孫傳芳，她作足功課，佯裝成佛教徒參加居士林的活動，打聽到孫傳芳的相貌、身材、行蹤。

本來這天下雨，她以爲孫傳芳不會來了，可是抱着一線希望，她還是來到居士林等待孫傳芳，沒想到真是撞到孫傳芳了。

滿心歡喜的施劍翹就坐在孫傳芳的後面，她從袖子裏拿出手槍，對着孫傳芳後腦開槍，連開三槍，孫傳芳當場斃命。施劍翹大仇得報，就自首去了。

本來施劍翹已經報着必死之心，沒想到竟然有人爲她請命，她先是被判十年徒刑，後來被特赦，實際上只坐牢幾個月。

這件事在佛教界引起非常不好的影響，住在天津的北洋權貴靳雲鵬寫信給他的師父太虛法師說：“佛菩薩不靈，佛教不讓人爲善。孫馨遠（孫傳芳之字）已經下臺，而且洗心革面，懺悔學佛，勸善修福，反而遭到凶死，被一個女人槍殺……。”

最後憤怒中的靳雲鵬表示不再信佛教了。據說當時還有很多佛教信徒，都因孫傳芳被殺而不信佛了。

而在佛堂殺了孫傳芳的施劍翹倒是信了佛教，1952年，施劍翹因子宮癌在五臺山療養，同年移居北京，後來她以居士身份在碧雲寺修行。1979年，施劍翹因直腸癌病故，享年74歲。

孫傳芳當大將打仗殺生造孽無數卻沒有事，信了佛教一心向善反被仇家所殺，當然他說寧可被同胞仇家所殺，也強過當賣國賊，這真是一語成讖啊。