我所知道的数学科普大家——谈祥柏先生

作者/胡开建

编辑/辛味

我国著名科普作家谈祥柏

今年六月，我收到了作者赠送的由江苏凤凰教育出版社出版的《谈祥柏趣味数学详谈》。这十册一套的数学科普作品，由中科院张景中院士作序，收编了谈祥柏先生几十年来在数家刊物上发表过的、多未结集的文章约500篇，这些富含学术价值、教育价值的科普文章探讨了很多有趣的数学问题，令人回味无穷。

谈祥柏先生1930年出生于上海，是我国著名的数学科普大家，与张景中院士、李毓佩教授并称为“中国数学科普三驾马车”，他还被大家敬称为“中国的马丁.加德纳”。他从高中时代就开始进行数学科普，这七十多年中他发表科普文章超过三千篇，出版科普图书和译著约五十部，为我国的科技事业做出了巨大贡献。

谈祥柏与张景中（左）和李毓佩（右）并称“中国数学科普三驾马车”

谈祥柏先生的数学科普作品文理交融，构思缜密，奇趣横生，雅俗共赏，标新立异，自出机杼，堪称数学文化宝库中独放异彩的明珠。他能用数学概念作为审美标尺，入木三分地论述美术书法和文学作品，引导人们更透彻地理解作品的美学内涵。例如，他与丰子恺先生私交甚好，并曾用数学语言对丰先生的一幅著名漫画作了解析，使人耳目一新。翻开谈先生众多作品，《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》、《镜花缘》、《儒林外史》甚至《清明上河图》中看似普通的欣赏元素，都被他用现代数学语言阐释解构，使读者感到祖国优秀传统文化的别有洞天。

记得2004年初，谈先生把他刚翻译出版的《稳操胜券》赠送给我并介绍说，他花了近十年时间才将这两册书翻译完毕，这部近72万字的作品看似博弈类的趣味数学，其实学术水平很高，有大学数学基础的人不一定能全部读懂，而书中引用的参考文章不少是博士论文。他说本书第25章对生物进化进行了微妙的揭示，如《生命游戏的不可预知性》、《生命向何处去》等文章精妙深奥，看来不少人类进化史和生物演变史中尚未解开的谜团，最终要由数学模型来揭晓。

让谈先生说中了，由于我的数学水平所限，我至今也未读懂这两册书。

谈先生的科普作品既能登大雅之堂，充满着人文气息，又通百姓之家，弥漫着人间烟火。在他的众多科普文章里，我们可看到线性代数、微积分、对策论、拓扑学、分形几何等数学或应用数学分支的身影，可见他涉足的数学领域极其广阔，大大延展了数学科普的空间。

谈先生通晓英语和日语，能阅读法语、德语、俄语的数理化文献。语言优势带来的一个直接好处是便于结交外国友人，英国大数学家约翰.康威，日本著名数学家松冈元久、中村义作、野崎昭宏先生都是他的老朋友。在很长的时间里，美国趣味数学大师马丁.加德纳先生几乎每周都要与谈先生通电话，二人无所不谈。

2000年，加德纳先生邀请他参加在美国召开的世界趣味数学大会并在大会作重点发言，可惜谈先生因故未能成行，失去了与加德纳先生晤面畅谈的机会，成为终生憾事。在广泛与国外科学家互相切磋、学习交流中，谈先生走到了数学科普的世界前沿，攀上了科普创作的高峰。

美国数学家和著名的数学科普作家马丁·加德纳（Martin Gardner）

我是二十年前在从事科普工作时与谈先生认识的。那时，退休后的谈先生仍担任解放军第二军医大学博士生导师，他还兼任中国科普作协常务理事、中国运筹学会常务理事、中国外文学会理事、中国数学学会理事，繁重的教学科研工作和大量的社会活动耗费了他不少时间，但他对参与和指导基层的科普工作从不怠慢，不仅有求必应而且常常设身处地地关照基层。

记得2003年底的一天，我们邀请谈先生为全区科技工作者讲课，并告诉他出租车票我们可以报销。当他提前到达会场时却告诉我们，他是乘公交车来的，这样可为政府省点经费，大家感动之余，认真聆听了他精彩的讲座《如何欣赏科普作品》。

二十多年来，我每年都要多次去谈先生家拜访请教，在年复一年的交往过程中，我们已成了无话不谈的忘年交。我们每一次交谈，他都是以敏锐的思维、渊博的知识和幽默诙谐的语言谈天说地、道古论今、吟诗评画、文理兼叙。四书五经和文学名著中的名言警句、唐诗宋词里的精品佳作，还有鲜为人知的典故传奇，他可以信手拈来，如在囊中。我感觉与其说他是个数学家，不如说他是一位博学多才的杂家。他举止儒雅温以待人，是个实实在在的谦谦君子。与他相处会使你如沐春风，心境轻松、思绪清晰。

他也是个性情中人，常似孩童般率真，沾沾自喜地介绍他如何每天坚持长距离步行健身，当然，他偶尔也同我们一起豪饮几杯。有一次，谈先生告诉我他与著名语言学家赵元任是世交，赵元任回常州省亲曾请他赴宴并安排其坐主桌。当谈先生同赵元任讲到自己将歌曲《教我如何不想她》用数学方式表达时，举座皆惊，赵元任敬佩地说自己从没想到也无法做出这种表达方式。看着谈先生清瘦的面庞和睿智的目光，我想到了自己小时候最爱读的1962年出版的《十万个为什么》，而面前的谈先生当时就是该书数学分册的撰稿人之一，他编写了《怎样解九连环》、《纵横图有什么用》等词条，我对谈先生的敬佩之情油然而增。

我今年五月去看望过谈先生，他身体不太好，但仍每天坚持步行锻炼和读书。我衷恳地希望谈先生早日恢复健康重返科普文坛,以“拼却老红一万点，换将新绿百千重”的精神，为实现党的十九大提出的科教兴国战略再立新功。

编者注：本文原标题为“收古今绝艺置科普——我所知道的谈祥柏先生”，题目源自《谈祥柏科普文集》作者自序中谈先生引用的龙华寺一句名联“收古今绝艺置我山窗”。

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