藩镇割据是皇帝的大忌，明朝对藩王的控制格外严。朱棣靖难成功后，大明的藩王更是无兵无权，基本上就是混吃等死的命。只有一个王爷例外，而且还不是朱家的人，这个王爷就是沐英，大明的黔宁王。

沐英是朱元璋的凤阳老乡，也是穷苦出身。八岁时父母双亡，流浪街头，被朱元璋收留，并认为义子，改姓朱。

沐英在朱元璋身边长大，从小学习怎么领兵作战，成长得很快。他也没有辜负朱元璋的栽培，18岁就开始独自领军。

1367年，沐英因功勋卓著，而被准许恢复了本姓。作为朱元璋的义子，沐英的仕途无疑是一帆风顺的。1370年，他被调回军事中枢大都督府，负责协调全国军队的诸多事务。由于工作细致勤恳，而深受朱元璋和马皇后的器重。

此后，沐英担任副帅，又参与了对吐蕃和北元的一系列攻势，被封为西平侯，只比国公们差一个级别。

元朝势力虽然已经消失在中原大地，但边陲地区仍然残留了一些余部，盘踞在云南的元朝梁王就是其中之一。公元1381年，朱元璋任命傅有德为征南大将军，沐英、蓝玉为副将，率军30万收复云南。

元军主帅达里麻，在白石江边列阵，想等明军渡江时，半渡而击之。沐英派少量疑兵从下游偷偷过江，在元军侧后制造声势，吸引敌人的注意。然后趁敌迟疑混乱之际，发起正面强攻。

元军的战斗力比起成吉思汗时代，已经大幅度衰退。正面交战，元军也不是明军的对手。达里麻全军覆没，被俘两万多人。这些蒙古士兵知道中原的元朝已经灭亡，蒙古人都退回草原上去了。他们不愿意呆在潮热的云南，也想回到北方的老家。于是，沐英把蒙古俘虏统统放走，满足他们回家的心愿。

这下子，云南的蒙古军队再无斗志，纷纷向明军投降。梁王见大势已去，只好自杀，云南元军被彻底消灭。可能是那个时代的明军战斗力实在太强，整个战斗一点也不出彩。地理环境造成的困难，其实比元军还要多。

云南还有一股力量不肯服从中央，就是大理段氏。因为天龙八部的缘故，我们对大理段氏还是比较亲近的。可是在真实历史上，最后元朝灭亡，云南的蒙古人全部被驱走，段氏还在效忠蒙古人。

唐末军阀混战，段氏趁机割据大理自立为王。宋朝的进取心不强，容忍了这个乖顺的小国。蒙古人灭了大理国后，段氏仍然担任着大理总管，形同割据。段氏还应元朝要求，出兵镇压过红巾军起义，明军看他们肯定不顺眼。

段氏凭借点苍山天险阻击明军。沐英还是发挥明军擅长的奇袭，派出精锐兵力，从点苍山背后爬上去，由上而下，与正面部队夹击。敌军陷入一片混乱，段氏最后一位主人段明叔兵败被俘。想来，如果明朝答应段明叔仍然可以割据大理，可能他就不会顽抗到底了吧。朱元璋可不是赵氏兄弟，是一心要收复中华故土的。

平定当地土官叛乱后，云南战事结束，沐英被留下镇守边塞云南，开启了沐家两百年的云南戍边史。在他的治理下，云南的经济得到了很大的发展，光屯田就有一百多万亩，盐茶等产品大量销往内地，促进了云南和内地的经济联系。

云南是中国最西南边陲，开发得最晚，自然条件十分恶劣，沐英镇守云南期间，主要作战对象是各地的蛮族叛乱，有力地保证了国家领土完整和各民族的友好往来。

沐英是朱元璋一家养大的，对他们的感情自然十分深厚，马皇后和太子朱标去世时，沐英都非常伤心，不久便在悲伤中病逝，时年48年。

沐英是中国军事史上首个运用三段击的将领，就是将火枪手分成三排，第一排开完枪即退后，第二排再上前开枪，三排轮流射击，可以保持火力的连续，使敌人无法利用空档冲近。沐英靠这种先进的战术，屡次击败优势之敌，连蛮族引以为傲的战象，也不是明军的对手。

可惜等到鸦片战争时，清军空有大量火枪，却早已不知三段击为何物了，只会一窝蜂地乱开一气。

沐家世代镇守云南，从无割据之心。历代沐家王爷都跟随朝廷大军，四处征战，甚至主动请缨报效朝廷。云南是他们为国镇守的边疆，而非沐家的藩镇，直到清军入关，沐家全家战死殉国，全了为国守土之义。