1972年，阿波羅16號任務中，宇航員首次拍攝到地冕層圖像。這張圖像是從月球軌道角度拍攝的，目前科學家最新研究稱，地球大氣層向外延伸63萬公里。地球大氣最外層遠遠超出了月球軌道，幾乎是地月距離的兩倍。

新浪科技訊 北京時間3月4日消息，據國外媒體報道，目前，科學家最新研究顯示，構成地球大氣層最外層的遙遠氫原子雲能夠延伸至很遠的區域，甚至延伸至月球。

這是依據太陽及日球層探測器（SOHO）20多年觀測結果獲得的最新發現，該探測器發現地冕層延伸至63萬公里之外。科學家表示，這項最新發現有助於指引我們尋找太陽系之外的水星球。

研究報告作者、俄羅斯太空研究所伊戈爾·巴利金（Igor Baliukin）說：“太陽及日球層探測器的觀測數據表明，地球大氣層能夠抵達月球。”

這些觀測數據是由太陽及日球層探測器“太陽風非均向儀（SWAN）”勘測獲得的，該儀器跟蹤分析了地冕層的氫氣特徵。地球大氣最外層遠遠超出了月球軌道，幾乎是地月距離的兩倍。

由於地球外大氣層存在氫氣通常是近地表面水蒸汽的跡象，研究人員稱，這項最新發現可能有助於搜尋適宜生命存活的系外行星。

研究報告合著作者、太陽風非均向儀首席研究員讓·盧普·貝爾託（Jean-Loup Bertaux）說：“對於搜尋太陽系之外可能存儲水資源的行星，這項研究非常重要。”1972年，阿波羅16號任務中，宇航員首次拍攝到地冕層圖像。貝爾託稱，當時登陸月球表面的宇航員並不知道他們仍處於地冕層包裹之中。

依據這項最新研究，由於陽光照射差異性，白天和夜晚時地冕層氫原子密度不同。在白天，地冕層氫原子被壓縮，在距離地球表面6萬公里處，每立方厘米大約有70個原子。

而在月球軌道空間，每立方厘米平均僅有0.2個原子。貝爾託說：“相比之下，我們將月球軌道空間稱爲真空，這裏的氫原子數量不適於太空探索。”同時，由於氫原子以各個方向散射，地冕層也會產生紫外線輻射，但它與太陽輻射源相比，這些輻射量對於月球軌道的宇航員是微不足道的。

研究人員強調稱，但是這可能對未來太空觀測帶來挑戰。太空望遠鏡在紫外線波段下觀測恆星和星系成分是需要考慮這一點。（葉傾城）