在目前中国体育圈中，真正具有娱乐明星流量的运动员只有三人，一个是乒乓球选手张继科，其他两人来自泳池：孙杨和宁泽涛。过去很长时间，关于谁才是中国游泳一哥的争论从未消失，随着宁泽涛的退役，这个问题已经不需要答案。

孙杨成名于2012年伦敦奥运会，当时他在男子400米自由泳决赛中打破奥运会纪录，改写了中国男子游泳项目没有金牌的历史，比金牌更重要的是，随着他的崛起，中国游泳队开始受到外界的关注。

在中国体坛，拥有非常多的王者之师，但是很多运动队在互联网时代“平淡如水”，他们不缺少冠军和金牌，只不过鲜有人问津。

孙杨让中国游泳队成为网红，更阳光、更帅气的宁泽涛则让中国游泳成为“顶级流量”。2013年宁泽涛崭露头角，在当年的全运会上以48秒27的成绩打破男子100米自由泳亚洲纪录，成为中国男子游泳队的新锐力量。

2014年仁川亚运会，宁泽涛横空出世，在中国游泳男子运动员并不擅长的短距离项目上，以47秒70的成绩打破自己所保持的亚洲纪录，夺得100米自由游冠军，成为首个游进48秒的黄种人，在泳坛的地位比肩孙杨。

两人都拥有数量庞大的粉丝团队，也都获得赞助商的青睐，但是随后的发展轨迹却完全不同。孙杨场外负面新闻不断，“女友门”、“换教练员门”、“无证驾驶门”以及去年亚运会上风波不断的“国旗门”，但是他依然是粉丝的宠儿，是中国游泳队的王牌。

宁泽涛则不同，因为赞助商的原因，他离开中国游泳队，没有了最强大的根基支撑，没有顶尖的科研和医疗团队，只依靠自己的单打独斗，很难在成绩上取得突破，退役是最好的选择。造成这种差距的原因只有一个，宁泽涛没有拿到奥运金牌，而孙杨，依然在泳池保持足够竞争力的孙杨，还将在2022年奥运会上担任夺金的重任。