天體生物學發現。

土衛二，土星的衛星之一，是太陽系搜尋外星生命的主要候選者。一項新的研究提高了土衛二保存生命的可能性。科學家們發現，在類似土衛二的條件下，某些被稱爲產甲烷古細菌的微生物能夠生長並從二氧化碳和氫氣中產生甲烷。

這些研究人員認爲，土衛二岩石核心的化學反應可以產生足夠的甲烷來支持這樣的微生物--爲這樣的生命指明一個假想的生態系統。

爲了得出這些結論，由維也納大學西蒙·裏特曼(Simon Rittmann)領導的研究小組在實驗室裏使用了獨特的氣體成分和壓力來模擬預計在土衛二(Enceladus)上存在的環境。然後他們在這個環境中培養了三種不同的微生物。他們發現，在培養的物種中，沖繩甲烷熱球菌能夠產生甲烷並在生長抑制化合物存在的情況下茁壯成長。

展望土衛二。

土衛二冰封的地殼隱藏着一個全球性的海洋，它的南極充滿了熱液活動。這顆土星衛星還通過與土星的摩擦來產生的熱量，並含有多種在地球上也很常見的化合物--分子氫、甲烷、二氧化碳。

未來的土衛二觀測任務可以利用對月土衛二潛在“居民”的研究來指導和告知他們的目標，使他們能夠收集最相關的數據。包括美國航天局在內的許多組織正在考慮是否有可能到達土衛二完成直接觀測。加州大學伯克利分校(University of California，Berkeley)的退休天文學教授傑弗裏·馬西(Geoffrey Marcy)甚至認爲，這樣的任務甚至不需要着陸就能收集到所需的信息；一艘在土衛二衆多蒸汽羽流中飛行的航天器或許能夠收集足夠多的樣本來建立這種聯繫。

隨着我們對這個冰水世界的瞭解越來越多，似乎更有可能的是土衛二和其他冰衛星可能是我們還不瞭解的生命的載體。我們可能要等到任務結束後才能確定，但在那之前，像這樣的研究將爲這些任務提供成功所需的工具。