花石綱是宋徽宗時運輸東南花石船隻的編組。宋代陸運﹑水運各項物資大都編組爲“綱”。如運馬者稱“馬綱”﹐運米的稱“米餉綱”。馬以五十匹爲一綱﹐米以一萬石爲一綱。

宋徽宗趙佶政治上極端腐敗，生活驕奢淫逸，揮霍無度，酷愛花石。最初，蔡京取江浙花石進呈，後來，規模越來越大，他主持蘇杭應奉局，專門索求奇花異石等物，運往東京(今開封）。這些運送花石的船隻，每十船編爲一綱，從江南到開封，沿淮﹑汴而上，舳艫相接，絡繹不絕，故稱花石綱。花石綱之擾，波及兩淮和長江以南等廣大地區，而以兩浙爲最甚。凡民家有一木一石﹑一花一草可供玩賞的，應奉局立即派人以黃紙封之，稱爲供奉皇帝之物，強迫居民看守，稍有不慎，則獲“大不恭”之罪。搬運時，破牆拆屋而去。凡是應奉局看中的石塊，不管大小，或在高山絕壑，或在深水激流，都不計民力千方百計搬運出來。

聽說哪個老百姓家有塊石塊或者花木比較精巧別緻，差官就帶了兵士闖進那家，用黃封條一貼，算是進貢皇帝的東西，要百姓認真保管。如果有半點損壞，就要被派個“大不敬”的罪名，輕的罰款，重的抓進監牢。有的人家被徵的花木高大，搬運起來不方便，兵士們就把那家的房子拆掉，牆壁毀了。那些差官、兵士乘機敲詐勒索，被徵花石的人家，往往被鬧得傾家蕩產，有的人家賣兒賣女，到處逃難。

宋徽宗曾得太湖石，高四丈，載以鉅艦，役夫數千人，所經州縣，有拆水門﹑橋樑，鑿城垣以過者。應奉局原準備的船隻不能應付，就將幾千艘運送糧食的船隻強行充用，甚至旁及商船，造成極大危害。前後延續二十多年，而以政和年間 (1111—1117)爲最盛。官吏一夥乘機敲詐勒索，大發橫財，給東南人民造成極大的災難，成爲激起方臘起義的原因之一。