马自达创始人“松田重次郎”1875年出生于广岛，14岁时到大阪的锻冶厂工作，学习机械制造技术，之后又转到到日本海军佐世保的军港从事造船工作。1921年，他回到广岛接管祖业，担任“东洋软木塞工业株式会社”的社长，主要业务是制造酒瓶所使用的软木塞，改公司于1927年更名为“东洋工业株式会社”。

1931年，东洋工业推出第一款三轮载货摩托车，并将其命名为“MAZDA号”。这一名称的由来，一方面来自重次郎的姓氏“松田（MATSUDA）”，但另外一个含意，则是来自古波斯“琐罗亚斯德教”中的最高神祇：代表睿智、理性、调和的光明至善之神“Ahura Mazda”，以此寓意该品牌为汽车业界带来光明。

但当到了二次大战末期的1945年，日本正节节败退，美国在日本的广岛投下了人类的第一颗原子弹。这一天，也是松田重次郎的70岁生日，他的司机在清晨7点25分接他离开住所，前往位于广岛市中心的理发厅剪头发，之后就驱车前往郊区的东洋工业上班。8点15分，原子弹落下，坐在车内的松田重次郎则因为离市中心较远而侥幸从原爆中存活。

美国在投下的二颗原子弹，带来了人间浩劫，也带来二次大战的结束。松田重次郎的东洋工业的工厂，距离原爆中心点有五公里远，受到的损害较小。松田重次郎将工厂借给广岛县政府与NHK广岛电视台办公。1951年，松田重次郎将社长重任交棒给长子“松田恒次”之后，于隔年离世。马自达这个品牌则在松田恒次手中成长为日本几大汽车品牌之一。