菲律宾革命军首领阿吉纳尔多（中间）

虽说现在的菲律宾海军仍部分处在一种修修补补、走走停停的尴尬局面中，但从菲律宾海军整个的发展演变来说，人家也并非总是穷困潦倒的。在西班牙人入侵菲律宾之前，菲律宾人的祖先就已广泛开发海上资源，并且利用发达的商船队串联起了与周边国家的贸易线路。但当时由于同中国一样海洋意识薄弱，菲律宾人对海军的认识也仅仅停留在了动用几艘小破船抗击海盗的程度。美西战争爆发后的1898年5月20日，美军亚洲分舰队司令杜威将在马尼拉湾战争中夺取的西班牙小汽艇，交给了时任菲律宾革命军首领的阿吉纳尔多（后担任菲首任总统）。当天，第一面菲律宾旗帜在这艘被命名为“救助者”号的小艇上升起，标志着菲律宾海军正式成立。

菲律宾海军就此成立

随后，阿吉纳尔多在“救助者”号的基础上，又搜集了8艘从西班牙人那里捕获的汽艇，并在其上配备小型火炮，组成了菲律宾首支海岸巡逻部队。这支部队的旗舰是一艘800吨的汽轮“菲律宾”号，它原属菲律宾八打雁省富商与法国人合办的烟草商行，后被该富商转赠阿吉纳尔多。阿吉纳尔多则为这艘“旗舰”找了个古巴人维森特·卡塔兰当船长，而卡塔兰则戏谑地称自己是“菲律宾海军上将”。但菲律宾海军的雏形刚出现没多久，便在1899年2月遭遇了美菲战争的爆发，当时美军亚洲分舰队司令杜威抓捕了菲律宾海军的所有船只，阿吉纳尔多只好放弃海岸转入丛林打起游击战。后来，阿吉纳尔多在怡萨米拉省的巴兰南被捕，美菲战争正式结束，菲律宾海军也就此夭折。

麦克阿瑟重返菲律宾

1938年，菲律宾总统奎松借着防备日本入侵的借口，再度向美军提出发展菲律宾海军的计划。第二年2月，装备3艘鱼雷快艇的菲律宾近岸巡逻队成立，因为体格过小，也被称为是“蚊子舰队”。太平洋战争爆发后，这支小舰队曾与装备优良的美军部队一起作战，这也成为菲律宾海军发展史上少有的光辉历史。当时，该舰队有近三分之二的官兵接受了麦克阿瑟颁发的“服务优等十字勋章”和银星奖章。

“拉贾·胡马邦”号

自1946年独立后，菲律宾由于经济落后、百业凋敝，最初只能组建一支以海岸警卫队命名的弱小海军。1950年5月，经过东拼西凑之后这支海上兵力终于能名正言顺地被称为菲律宾海军，但当时菲律宾海军的舰艇总数也不过20余艘，而且多是二战前就已淘汰下来的小型船。此后菲律宾海军的最强战舰一度落到了美军二战老舰“拉贾·胡马邦”号头上，该舰满载排水量不过1750吨，仅有的火力也不过是3门76毫米火炮而已。

“拉贾·胡马邦”号的退役仪式

“李常杰”号驱逐舰

但菲律宾海军并没有为此忧心多久，随着中南半岛的一声炮响，越战的爆发将美军送到了马尼拉附近的苏比克湾。美军在苏比克湾基地部署了足够强大的海空力量，使得菲律宾在冷战时代丝毫感受不到来自海洋上的外敌威胁。而当南越灭亡后，菲律宾海军还意外发了一笔洋财，以“李常杰”号驱逐舰为首的南越海军众多舰船（多为美制二战军舰）搭载着难民跑到苏比克湾，船只和装备最后都白送给了菲海军。既然没有切实的国防需求，就不需要投入重金发展海军，美制的二战舰船足够应付国内各岛屿的平叛。自此，菲律宾海军进入了发展的停滞期，很长一段时间内都没有列装以导弹作战的新型舰艇，整支海军最有威力的武器依旧是火炮，而且有些火炮甚至还是二战时代的老古董。