在中國歷史上，每一個皇朝都是由盛轉衰，直至滅亡的，而在每一個皇朝衰敗的後期，往往都是最屈辱的時候，生靈遭塗炭，領土被蠶食。每每這個時候，都會有一些諸如岳飛，鄭成功等英雄應運而生，他們或力挽狂瀾，或保土衛國，因此他們的事蹟一般都會爲後人所傳唱，爲後人所尊崇。但是有一個人卻是例外，他功績可以說是澤被萬世，但其名聲相比於同時期的名人，卻幾乎可以用不顯來形容。而今天要爲大家介紹的就是這樣一個人，他是誰呢？他就是左宗棠。

說道左宗棠，人們對他最深的也是最刻板的印象就是平定新疆。不可否認，這的確是左宗棠最大的功績，這個我們最後再來說。但是除此之外，其實左宗棠還有諸多功績，諸如平定捻軍起義，平定甘肅回民起義等等，但是因爲各種各樣的原因，除了在歷史課本上學到之外，左宗棠的這些功績幾乎被普通人遺忘，這實在是令人遺憾。

至於左宗棠平定新疆，這的確是功莫大焉。可能在普通人的眼中，新疆似乎就是一片荒漠，不毛之地（當然，隨着西氣東輸，人們對於新疆的認識有所提升），但真的是這樣嗎？答案顯然是否定。新疆不僅有豐富的油氣自然，還有礦產、瓜果等資源，其實是一個十分美麗富饒的地方，也正是這個原因使其遭到了外人的覬覦。

19世紀70年代趁着清朝內部爆發太平天國運動，新疆各族也在進行反清運動的時候，浩罕國軍事頭目阿古柏開始入侵新疆，並在新疆建立了所謂的“洪福汗國”，而對新疆早就虎視眈眈的沙俄也看到了機會，出兵佔領了伊犁。在這種情況下，左宗棠臨危受命了。大家或許不知道，在左宗棠臨危受命之前，李鴻章等海防派曾主張放棄塞防，再加上朝廷財政空虛，這就使得左宗棠的壓力十分的大。

由於左宗棠整備了軍務，提出了"先北後南"、"緩進急戰"的正確戰略，並實行屯田等方法籌措糧食，使得西征大軍僅僅在一年多的時間內便收復了除伊犁之外的新疆全境，可以說進展神速。爲了收復伊犁，左宗棠曾數次與沙俄談判，甚至爲了表現自己的決心，他選擇懸棺入疆。在左宗棠的決心之下，再加上沙俄正處於虛弱期，便同意了歸還伊犁。在這之後，左宗棠也時刻關心着新疆，並多次奏請新疆建省設縣實行切實有效的管理，最終在1884年，新疆省正式建立，新疆這個名字也一直延續至今。

可以說，中國如今佔總領土面積六分之一以上的西北區域，就是在左宗棠的戰功之下保存下來。這也無怪乎後來梁啓超要盛讚左公爲“500年來第一偉人”，而左宗棠也的確當得起這個稱呼，因爲沒有他的話，可能現在的中國就要少六分之一以上的疆域了。