頭痛的表現，往往根據病因不同而有其不同的特點。

1．發病情況

急性起病並有發熱者常爲感染性疾病所致。急劇的頭痛，持續不減，並有不同程度的意識障礙而無發熱者，提示顱內血管性疾病(如蛛網膜下腔出血)。長期的反覆發作頭痛或搏動性頭痛，多爲血管性頭痛(如偏頭痛)或神經官能症。慢性進行性頭痛並有顱內壓增高的症狀(如嘔吐、緩脈、視神經乳頭水腫)應注意顱內佔位性病變。青壯年慢性頭痛，但無顱內壓增高，常因焦急、情緒緊張而發生，多爲肌收縮性頭痛(或稱肌緊張性頭痛)。

2．頭痛部位

瞭解頭痛部位是單側、雙側、前額或枕部、局部或彌散、顱內或顱外對病因的診斷有重要價值。如偏頭痛及叢集性頭痛多在一側。顱內病變的頭痛常爲深在性且較彌散，顱內深部病變的頭痛部位不一定與病變部位相一致，但疼痛多向病竈同側放射。高血壓引起的頭痛多在額部或整個頭部。全身性或顱內感染性疾病的頭痛，多爲全頭部痛。蛛網膜下腔出血或腦脊髓膜炎除頭痛外尚有頸痛。眼源性頭痛爲淺在性且侷限於眼眶、前額或顳部。鼻源性或牙源性也多爲淺表性疼痛。

3．頭痛的程度與性質

頭痛的程度一般分輕、中、重三種，但與病情的輕重並無平行關係。三叉神經痛、偏頭痛及腦膜刺激的疼痛最爲劇烈。腦腫瘤的痛多爲中度或輕度。有時神經功能性頭痛也頗劇烈。高血壓性、血管性及發熱性疾病的頭痛，往往帶搏動性。神經痛多呈電擊樣痛或刺痛，肌肉收縮性頭痛多爲重壓感、緊箍感或鉗夾樣痛。

4．頭痛出現的時間與持續時間

某些頭痛可發生在特定時間，如顱內佔位性病變往往清晨加劇，鼻竇炎的頭痛也常發生於清晨或上午，叢集性頭痛常在晚間發生，女性偏頭痛常與月經期有關。腦腫瘤的頭痛多爲持續性可有長短不等的緩解期。

5．加重、減輕頭痛的因素

咳嗽、打噴嚏、搖頭、俯身可使顱內高壓性頭痛、血管性頭痛、顱內感染性頭痛及腦腫瘤性頭痛加劇。叢集性頭痛在直立時可緩解。頸肌急性炎症所致的頭痛可因頸部運動而加劇；慢性或職業性的頸肌痙攣所致的頭痛，可因活動按摩頸肌而逐漸緩解。偏頭痛在應用麥角胺後可獲緩解。