南明弘光朝灭亡后，洪承畴以"招抚江南大学士"的身份来到南京，有人不耻其卑劣行径，于是作对联一副讥讽之：史册流芳，虽未灭奴犹可法，洪恩浩荡，未能报国反成仇。

其下一句，是痛斥洪承畴深受国恩，却投靠满清为虎作伥的丑恶嘴脸，而上一句，则是褒扬某民族英雄光耀千秋的伟岸人格。这位与洪承畴一正一反形成鲜明对比的人物，即南明内阁大学士、兵部尚书、江北督师——史可法。

史可法，河南人，貌黑而短小精悍，自幼以孝行闻名乡里，后师从东林党大佬左光斗，深受其栽培，在老师的言传身教之下，很早就有"扶社稷于将倾"的远大抱负，但为人奉行"君子群而不党"，故于党同伐异的崇祯年间并没有太大作为。

真正让史可法走上前台，成为中流砥柱的是"甲申之变"。1644年，崇祯皇帝煤山自缢殉国，明朝北方疆土尽失，此时，作为南京六部中唯一拥有实权的兵部尚书，史可法得到了力挽狂澜的契机，大明中兴与否，全靠其短时间内的所作所为。

有一个小故事，左光斗被魏忠贤下狱时，史可法曾冒死探望老师，一见面便跪地泣不成声，而左光斗却不为所动，奋臂怒斥曰："蠢才！国家之事，糜烂至此，你到这里来倘再被人诬陷，今后天下事怎么办？"说完，便手执刑具做击打状，将史可法赶走。

可以看出，左光斗对自己的学生寄予厚望，而后来的事实证明，史可法没有给老师丢脸，为国家奋斗到了最后一刻。不过话虽如此，个人品行固然无可挑剔，但其一系列"力挽狂澜"的操作却很让人怀疑，事实上，在南明风雨飘摇的时局下，史可法可谓一步错，步步错，一错再错。

崇祯死后，留守南京的大臣首要任务是选出一个新皇帝，此事如果出了差错，就会导致"皇帝遍地走"的乱局，天下更加不可收拾。按照明朝的继承法，皇帝人选首推福王，这本是板上钉钉的事，只要走一走流程，就能安定人心，稳定局势。但出于私心，东林党人却极力反对，并推出一个潞王候选，把皇位一事搅得乌烟瘴气。

在此关键时刻，手握大权的史可法本应当机立断，将法统继承人福王迎上宝座，一来东林党无话可说，二来局势也能快速稳定，天下大有可为。但史可法却做出了一个啼笑皆非的决定——拥立桂王。

已经够乱了，你还跑过来凑热闹，这就是不嫌事大了。桂王远在广西，先不说人怎么样，单就两地相隔千里，等走过来黄花菜都凉了，东林党和福王还不活剥了你？在攸关南明生死存亡的立皇帝一事上，史可法优柔寡断、乱和稀泥，实在是最大败笔。

最终，福王气急败坏，慌忙求助于"江北四镇"的大老粗，在寒光闪闪的刀枪面前，东林党人迅速改头换面，转而拥立福王，皇位之争这才落下帷幕。

而史可法的举棋不定，也导致了一个更加严重的恶果——武将干政。

江北四镇的大老粗地位本非常之低，像拥立皇帝这种事连选边站的机会都没有，不料福王主动向其求助，以败军之将捞了个"定策之功"，皇帝都是我立的，你算老几？终南明一朝，武将飞扬跋扈，不听号令，视朝廷如无物的局面就此形成，而刚登基的弘光帝（福王）与马士英等人也只能徒叹奈何。

事后，史可法意识到了自己的严重失误，为了笼络四镇将领，便提出给四镇"封爵赏地"，再亲自过江督师的弥补之策，但不出意外，这又是一条下下策。

四镇大老粗有了自己的地盘，再不满足于将领身份，封地中的土地、人民、商税都变成了其私产，于是，一个个只知巧取豪夺，胡作非为，从不以国事为念，成为事实上的军阀。而史可法虽过江督师，却更像是一个微不足道的办事员，只能奔波于四镇军阀之间调停矛盾，除此之外，一筹莫展。

如果说史可法在内政上的一系列失误导致南明先天不足，那对待满清的战略布局则给南明挖了一个大坑。

由于吴三桂和清军对李自成穷追猛打，当时河南、山东一带变成真空地区，乡绅们纷纷又举起明朝大旗，翘首以盼，就等王师北上接收。但史可法却不为所动，因为其一直是"借虏平寇"的忠实贯彻者。

所谓借虏平寇，即幻想以满清势力消灭李自成流寇，正因为此，史可法小心翼翼的处理与满清的关系，不敢越雷池一步，生怕酿成南宋"端平入洛"的祸事。在顺治已经于北京称帝的情况下，史可法依旧只想着偏安江左，与满清交好，不得不说，战略眼光幼稚到极点。

眼见清军南下，史可法竟全然无视，甚至苦口婆心力劝四镇之一的高杰西征闯军，以增加与满清的友好筹码。

但大军尚未开拔，高杰就于睢州城遇刺，史可法悲痛之余，更显一意孤行，不通大局。

为稳定军心，史可法亲自赶赴高营，立高杰之子高元爵为"兴平士子"继领全军，高杰夫人邢氏认为其子年幼，恐不能服众，遂提出让史可法收高元爵为义子。这本是一件稀松平常的小事，但史可法却以高杰是流寇（李自成旧部）出身，予以拒绝，非但如此，还建议高元爵去拜太监高起潜为义父，这等大伤士气的操作，让高杰部人心惶惶，不可收拾。

此后，史可法又不作任何战略部署，直接拍拍屁股一溜烟跑回了扬州，既不敢渡河收复山东，又不敢西征收复河南，甚至连留在徐州的勇气也没有，仓皇南窜。

及至清军南下，一路上如入无人之境，而高杰部也望风披靡，甘心做满清开路走狗，可以说，种种恶因皆由史可法一人而起。

最终，江北重镇扬州被围，史可法"联虏平寇"的千秋大梦终告破灭。

而扬州一战，史可法同样毫无作为，既没有御敌良策，亦没有死战决心，只是一味惊慌失措，战栗不宁。在清军尚未攻城之前，便整日在家"自觉愦愦"，连城防大计也不能处理，一切战守之策只是听之任之，坐等以身殉国，千秋留名。

于是，城高池厚的坚城扬州一日即被攻破，史可法如愿赴死，扬州屠城十日。

公平的讲，史可法个人气节无可指责，其尽忠报国，慷慨赴死的气概当彪炳史册，但坐拥天时地利的弘光政权搞成这步田地，不得不说，史可法脱不了干系。一个以爱国著称的忠臣，却尽行误国之实，这大概就是历史给所有人开的一个天大的玩笑。

史可法死后，弘光帝连夜出逃，南京不战而降，这个本该中兴大明，重整山河的弘光政权顷刻覆灭，读来不免让人万分唏嘘。