1900年初夏，英國、法國、美國、德國、日本、意大利、沙俄、奧匈帝國組成的八國聯軍，以“保護使館”的名義進犯北京。這就是中國近代史上著名的八國聯軍侵華事件。

八國聯軍侵入北京之際，清朝駐防京師的八旗軍與義和團進行了悲壯的抵抗。然而，由於八旗軍與義和團武器落後、缺乏訓練、軍紀鬆散，導致與八國聯軍作戰時節節敗退。八國聯軍最終攻陷京城。慈禧太后和光緒皇帝聞風而逃。

令人不解的是，八國聯軍侵華時，東南各省還掌握着重兵，東南各省督撫爲何不率領軍隊前往京城勤王？是因爲清廷沒有下詔嗎？

當然不是。實際上，早在慈禧太后向英國、法國、美國、德國等11個國家同時宣戰時，就已把宣戰詔書送到全國各地，希望獲得地方督撫的鼎力支持。

可是，東南各省督撫沒有遵命。

時任兩廣總督李鴻章收到宣戰詔書後，明確回覆朝廷：“此亂命也，粵不奉詔。”“亂命”兩個字，顯示出李鴻章數十年浸淫官場的權術功底。這種說法，意味着宣戰詔書是慈禧太后、光緒皇帝被義和團挾持的產物，因此不奉詔，爲將來應對慈禧太后、光緒皇帝的追責留下後路。

時任湖廣總督張之洞則表示，“臣坐擁東南，死不奉詔。”他進而提出，如果八國聯軍攻陷京城，朝廷不保，則推舉李鴻章爲大總統，維持殘局，保衛地方安寧。

湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一在郵政大臣盛宣懷的牽線搭橋下，與英國、法國、美國、德國、日本、意大利、沙俄、奧匈帝國代表達成了《東南保護約款》和《保護上海城廂內外章程》。按照這兩份協議規定，除了上海租界由各國共同保護外，長江及蘇杭內地均歸各省督撫保護。雙方不互相開戰。這就是所謂的“東南互保”。

隨後，兩廣總督李鴻章、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽宣佈加入東南互保。陝西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有明確表態加入東南互保，但在實質上支持東南互保。

東南互保使得東南區域免於戰亂，具有積極意義。就如當代著名歷史學家王爾敏所評價“南方各省，得免於兵禍，保全半壁河山，實由於各督撫應付得力，其重要關鍵，則在南省立約互保的成功。”歷史學教授戴玄之也說：“庚子拳亂，實近代史上一大奇蹟，由於東南互保，始使風雨飄搖的中國，倖免瓜分之禍。糜爛僅限於大河以北，東南半壁未睹烽煙。”

但是在清廷看來，這明顯是一次漢人封疆大吏正面對抗朝廷的行動，讓清廷顏面掃地。那麼時候清廷有沒有追究李鴻章、張之洞等人的責任呢？

並沒有。慈禧太后和光緒皇帝從西安回來後，沒有處罰張之洞、劉坤一等人（李鴻章已經在簽訂《辛丑條約》後沒多久便病逝了）。他們還是繼續當官，部分人員還得到了提拔。這是爲什麼呢？

一個很大的原因，是張之洞、劉坤一等人早已不是清廷能夠實際控制的實權人物。晚清時期，隨着清廷的衰敗，以李鴻章、張之洞、劉坤一等人爲代表的漢人封疆大吏一步步坐大。他們掌握了地方上的軍政大權，是大清王朝的根基，輕易動不得。

慈禧太后兩次“垂簾聽政”，掌握清廷核心權力長達半個世紀，她很清楚，自己不但不能動這些漢人封疆大吏，在很多時候，還必須依仗他們與洋人打交道。沒有他們的幫助，就靠那些腦袋僵化、故步自封的滿人大臣，清廷分分鐘完蛋。

所以，在慈禧太后睜一隻眼閉一隻眼下，東南互保一事就此揭過，不了了之。

【參考資料：《庚子國變記》《李鴻章與兩廣獨立》等】