天子的嫡长子可以继续做天子，其余儿子或做诸侯，或任大夫；诸侯的嫡长子是诸侯，其余儿子为大夫；大夫的嫡长子继承大夫之位，其余的儿子降为士；士的嫡长子还是士，其余的儿子可能就是庶民了。

对于皇帝来说，长子不一定最贤，但以长子为太子，兄弟们从小就知道了由谁来继承家业大位，自然争心会少。就算有争心，因为嫡长子制度已经深入人心，庶子们想要夺嫡，面对得不仅仅是大哥，还要面对所有尊重传统的大臣，这事就不容易办。

在继承家业时，嫡子继承是众望所归，庶出的孩子继承则是人生逆袭，嫡系的孩子作为第一顺序继承人，会继承家中的绝大多数财产。而庶出的孩子，只有在没有嫡子的情况下，才能按长子、次子的顺序进行递补。

这两个概念加在一起，就可以得出嫡长子的概念——嫡长子就是正妻所生下的第一个儿子。这在古代被视为是血统最纯正的接班人，但是让他接班几乎是可遇而不可求。