首先司马懿若杀诸葛亮，必然会丢失军权。曹氏家族发展司马懿有虎狼之心，世代防范。曹操临死告诉曹丕，可以用司马懿，但要永远防着，曹丕在位时，司马懿也是制衡宗亲的工具。几次被剥夺官职，甚至下狱。曹丕就没有让司马懿掌控军权。曹睿继位，曹丕也要求他永远防着司马懿，但不久诸葛亮兴师北伐，无往不胜所向披靡，曹魏在一退再退，有亡国的危险，曹睿被迫起用司马懿为大都督，掌控军政大权。

可以说曹氏最害怕的就是司马懿掌握军队，司马懿若是杀掉诸葛亮首先就将被削除军权，削除大都督职位，因为只有这样曹魏才能放心。事实也是如此，诸葛亮病逝五丈原，司马懿赢得最终的胜利后，曹睿第一件事就是表功，削除司马懿军权，回都城复明，随后被软禁。

司马懿杀掉诸葛亮，蜀汉也会不久灭亡，再也没有什么势力能与曹魏抗衡，司马懿也就成了英雄无用武之人。关键司马懿早年推举新政策的时候得罪曹氏宗亲，严重侵害了宗亲们的利益，以曹真为首的宗亲们对司马懿恨之入骨。司马懿被削兵权后，宗亲们必然会掀起反司马家族的浪潮，而且有了充分的理由:司马懿聪明绝顶，一但在朝中得势，后果不堪设想，而曹睿也断然不敢再次起用司马懿，这也就是:狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。

司马懿明白，在自己真正的羽翼丰满之前，能活下来的条件就是，诸葛亮必须活着，只要诸葛亮一死，所有的曹氏亲贵会第一时间把正好司马家族杀干净，来保证权力的稳固。当然，这一点诸葛亮也明白，所以在空城上，诸葛亮和司马懿玩了一出聪明人的心照不宣，诸葛亮用空城给司马懿一个退兵的台阶下，司马懿放诸葛亮一马，明着是空城计吓退曹兵，实际上是兔子和狗合谋活命。看看金门炮击就知道了，一个意思，明着是打，实际上是拉。

其实这是一场心理上的博弈。这次司马懿能够从新被重用，他应该感谢他的老对手诸葛亮，而不是魏帝曹睿。司马懿深知，曹魏这一方能够制约诸葛亮的只有他司马懿，如果没有了诸葛亮，他司马懿也就没有利用的价值了。如果这时候杀了诸葛亮，蜀军就会大败，蜀国也就很快灭亡，当然这样的局面不是司马懿想看到的。因为这时候的司马懿还没有能力起兵造反，他只能等待时机，扩大自己的实力，这时候诸葛亮必须活下去。

这场诸葛亮精心设计的空城计，司马懿以诸葛亮一生小心谨慎，从不冒险为由，也就假装中计而故意放了诸葛亮。其实在这场博弈中，不分胜负，都是各取所需，都知道双方想要的是什么？也正是都看透了双方的心思，才成了这一出空前绝后的好戏“空城计”，要是双方随便换走一人，这出戏就不会演下去，可见两位都是牛人。