鐵樹學名蘇鐵，原系熱帶、亞熱帶露地生長的常綠喬木。莖粗葉壯，有鱗甲，堅硬如“鐵”，因而得名。又因其羽狀複葉很像孔雀尾巴，故又名鳳尾松、鳳尾蕉。

植物學家從地層中化石研究發現，鐵樹從爬蟲類盛行時代，就分佈於從北半球的西伯利亞到南部澳洲間的大片地區，至今已有約二億年的歷史了。以後由於氣候的不斷變遷，生長範圍才逐漸縮小到印度、日本與我國南部一帶。 現在我國的江浙、兩廣、福建、雲南、四川等省均有栽培。