直到上世紀30年代之前，人們都覺得太陽也象其他熾熱的天體一樣，總歸是會冷卻下去的，它會不斷的向空間傾瀉能量。這種巨大的能量總會枯竭，漸漸的變成涓涓細流。隨着這種情況的發生，太陽也會冷卻成橙色，再變成紅色，光度也越來越昏暗，最後終於熄滅。

與此同時，地球也會緩慢的冷卻下來，越來越多的水將凍結起來，兩極地區也會擴展出去。最後就連赤道地區都會缺少足以維持生命的熱量了。整個海洋將凍結成一塊堅冰，空氣也會液化，最後還會凍結成固體。在此以後，冰凍了的地球球還會繞着死去的太陽運轉數不清的年頭，不過即使真的是如此，地球還是會做爲太陽的行星而存在着。

但是到了上世紀三十年代，核物理學家第一次揣摩出在太陽和其他恆星中所發生的核反應，他們發現儘管太陽總有一天會冷下來，但在這之前，還要有溫度極高的時期，一旦大部分氫燃料消耗殆盡，其他核反應就會發生，使太陽變熱，並使它大大膨脹起來。

總的來說，太陽發出的熱量是比以前多了。但在它那變得很巨大的表面上每一塊地方所發生的熱量卻會減少。因此它會變得冷一些，這時太陽就變成了一顆紅巨星。在這種情況下，地球有可能先被燒成灰燼，最後又會揮發掉。這時地球作爲一顆未知行星的歷史就算到了頭，可是我們對這一點倒不必過分擔憂，這大概是八十億年以後的事情了。