文 | 艺轩

要说起世界上最伟大的公司，那就不得不提到“东印度公司”了，这个公司和世界上的很多公司不同的是，它不仅是一家“贸易公司”，它还是一家“殖民公司”，不仅拥有着巨大的财力资源，同时还拥有着几十万的军队。如此看来，这哪里是一家公司，分明就是一个小国家嘛！更让人意想不到的是，它居然征服了一个几亿人口的印度次大陆，包括今天的印度、孟加拉国和巴基斯坦。这在世界历史上可以说是空前绝后的。

那么，东印度公司是如何做到的呢？

英国东印度公司总部

我们都知道，东印度公司成立的初衷并不是搞什么殖民征服，而是一心搞贸易。那么，究竟是什么原因导致它去搞殖民征服呢？它又是怎么做到征服印度这么大的一片土地呢？

关于这个问题，有人就认为，英国的东印度公司本身从一开始就计划要征服整个印度了，后来不过是按照自己前期制定的计划，一步步实施而已。但实际上，这种看法是不正确的。根据史料记载，当时东印度公司总部还不断的警告在印度的负责人，不要介入当地事务太深，公司的主要目的还是做贸易挣钱，不是搞什么殖民征服。

那么，究竟是什么原因导致东印度公司最终还是要去搞殖民征服呢？这还得从印度的一个城市——“孟买”说起。

印度地图

孟买，是印度西部滨海城市，马哈拉施特拉邦首府，印度重要的贸易中心和港口城市。但是在当时，孟买却只是一个很小、很破的海边小镇，还是葡萄牙的殖民地（1534年被葡萄牙所占，1661年转属英国）。后来给英国以后，英国国王还看不上，认为这地方没啥用处，所以又转让给了东印度公司，成了东印度公司的第一块殖民地。出人意料的是，东印度公司在孟买经营、搞制度建设、搞市政建设弄得差不多的时候，公司便开始收取土地税。结果他们就发现，这一小块地方每年税收居然达到了1600多英镑，这比做正经生意来钱都快。于是这就开创了一个全新的模式，历史学家们称之为：“贸易－征服－收税”模式。

东印度公司在殖民地带来巨大利益的甜头后，便开始琢磨起了殖民征服。

但问题是，东印度公司再怎么大，但它本身就只是一家公司，人力财力有限，这怎么能征服印度这么多地方呢？当然了，如果单靠东印度公司一己之力是不能做到的，但是要知道，东印度公司之所以能形成如此大的规模，核心原因在于它善于“借力”，这也是它取得成功的重要秘诀之一。要知道，英国人在印度是从来不蛮干的，它的贸易权是从统治者手里要下来，或者买下来的，所以它是在一个已有的权力结构下做自己的事情。

东印度公司

但是到了17世纪末的时候，这个当地的权力结构就发生了很大变化，原来统治印度大部分地区的莫卧儿帝国迅速衰落，地方势力逐渐抬头，导致战乱越来越严重。这一状况，就有点像我们唐朝末年的藩镇割据。那么在这种情况下，东印度公司是不是就直接取而代之了呢？当然没有，它还是借助原来的结构，不过这时的目标已经不再是贸易，而是殖民征服。

那么，它具体是怎样做的呢？

我们举个例子，东印度公司的部队。英国在印度的部队编成就是一种典型的“借力”模式。借谁的力呢？就是借本地人的力。东印度公司军队的核心是英国军人，但是其本身人数并不多，所以他们就从当地招募了一大批的印度人入伍，并由英国人统一训练。当这些印度士兵编成一个个连队之后，连长则全部由英国人担任。同时，一支公司军队一定还要有一支纯粹由英国人组成的连队。所以从这儿我们可以看出来，英国人的这套混编制还是非常管用的，既然印度士兵掌握了欧洲军队的战斗能力，又能很好的控制他们，所以在打起仗来的时候自然就是一个整体。其战斗力也要大得多。当然了，这主要也是从制度上想的办法，毕竟英国人运用制度的能力总是能胜对手一筹。

除此以外，英国人在征服战略上也是很突出借力。我们知道，当时的印度已经陷入内乱，各地的土邦王公之间相互开战。在这种情况下，东印度公司并没有简单的加入混战，相反，它每一次大规模的出兵，基本上都是打着某一个印度土邦王公的旗号，一旦打下一块地方，这个王公就把这个地方分出相当一部分，当成礼物送给东印度公司。所以，我们会发现，在相当一段长的时间里，东印度公司就像是一支雇佣军一样，它替不同的印度王公打仗，所得到的土地都是别人奖赏它的。这样一来，东印度公司的军事征服就一直掩盖在印度内战的表象下面，那么它就可以非常容易地联合一派打另一派。

东印度公司

那么，当东印度公司获得这些土地以后，又该怎么处理它们呢？是直接统治吗？其实，东印度公司并没有直接的去统治印度人，而是继续借助原有的统治结构。

在当时就有这样一位英国驻印度总督的话就很有代表性，这个人叫韦尔斯利。他在当总督期间，东印度公司的军事扩张速度最快。他说，我们一定要尊重莫卧儿皇帝，要保护好他的财产。这句话很有意思，因为当时，曾经统治大半个印度的莫卧儿帝国已经分崩离析了，皇帝完全就是个虚名。而之所以东印度公司会那么尊敬他，原因其实很简单，那就是，维护皇帝的权威是为了利用他的权威，这样一来便可以花最小的代价来征服和统治印度人。这一举措有点像曹操的“挟天子以令诸侯”。

但是你也千万不要以为，这种借助原有统治结构的做法，就只有在原来的莫卧儿帝国的层面上。实际上，东印度公司对从高到低各个层级的印度统治者都是这样。他们在征服一块地方之后，不会立即把原来的统治阶级一扫而光，然后就由自己来统治。相反，它最大限度地保留下来了原来的统治结构，那些土邦王公、总督等等，只要是愿意合作的，公司还是支持他们的。在当地人面前，这些人还是统治者，像司法、行政管理这些权力还是归他们，但是军权和财权必须由东印度公司来掌握。

这种同治形式也我们熟知的“双重统治”，也叫间接统治。

东印度公司的船队

这对于东印度来说，这种统治成本是最小的，此外，还可以给当地人造成一种假象，以为还是原先的土邦王公在统治，这样一来便就减少了反抗的可能，风险也就相对减少了。

所以，也就是这种充分借助现有的权力结构，保证了东印度公司能以一个公司之力，征服几乎整个印度次大陆。当然了，从本质上来说，这种思路也是英国人制度精神的一种折射。因为制度精神从来就不主张推倒重来，而是要最大限度地利用已有的各种结构。在面对高度不确定性时，这种思路可以有效控制成本、降低风险。东印度公司在这一点上无疑是做的最好的。

资料参考：《英国简史》