文 | 藝軒

要說起世界上最偉大的公司，那就不得不提到“東印度公司”了，這個公司和世界上的很多公司不同的是，它不僅是一家“貿易公司”，它還是一家“殖民公司”，不僅擁有着巨大的財力資源，同時還擁有着幾十萬的軍隊。如此看來，這哪裏是一家公司，分明就是一個小國家嘛！更讓人意想不到的是，它居然征服了一個幾億人口的印度次大陸，包括今天的印度、孟加拉國和巴基斯坦。這在世界歷史上可以說是空前絕後的。

那麼，東印度公司是如何做到的呢？

英國東印度公司總部

我們都知道，東印度公司成立的初衷並不是搞什麼殖民征服，而是一心搞貿易。那麼，究竟是什麼原因導致它去搞殖民征服呢？它又是怎麼做到征服印度這麼大的一片土地呢？

關於這個問題，有人就認爲，英國的東印度公司本身從一開始就計劃要征服整個印度了，後來不過是按照自己前期制定的計劃，一步步實施而已。但實際上，這種看法是不正確的。根據史料記載，當時東印度公司總部還不斷的警告在印度的負責人，不要介入當地事務太深，公司的主要目的還是做貿易掙錢，不是搞什麼殖民征服。

那麼，究竟是什麼原因導致東印度公司最終還是要去搞殖民征服呢？這還得從印度的一個城市——“孟買”說起。

印度地圖

孟買，是印度西部濱海城市，馬哈拉施特拉邦首府，印度重要的貿易中心和港口城市。但是在當時，孟買卻只是一個很小、很破的海邊小鎮，還是葡萄牙的殖民地（1534年被葡萄牙所佔，1661年轉屬英國）。後來給英國以後，英國國王還看不上，認爲這地方沒啥用處，所以又轉讓給了東印度公司，成了東印度公司的第一塊殖民地。出人意料的是，東印度公司在孟買經營、搞制度建設、搞市政建設弄得差不多的時候，公司便開始收取土地稅。結果他們就發現，這一小塊地方每年稅收居然達到了1600多英鎊，這比做正經生意來錢都快。於是這就開創了一個全新的模式，歷史學家們稱之爲：“貿易－征服－收稅”模式。

東印度公司在殖民地帶來巨大利益的甜頭後，便開始琢磨起了殖民征服。

但問題是，東印度公司再怎麼大，但它本身就只是一家公司，人力財力有限，這怎麼能征服印度這麼多地方呢？當然了，如果單靠東印度公司一己之力是不能做到的，但是要知道，東印度公司之所以能形成如此大的規模，核心原因在於它善於“借力”，這也是它取得成功的重要祕訣之一。要知道，英國人在印度是從來不蠻幹的，它的貿易權是從統治者手裏要下來，或者買下來的，所以它是在一個已有的權力結構下做自己的事情。

東印度公司

但是到了17世紀末的時候，這個當地的權力結構就發生了很大變化，原來統治印度大部分地區的莫臥兒帝國迅速衰落，地方勢力逐漸抬頭，導致戰亂越來越嚴重。這一狀況，就有點像我們唐朝末年的藩鎮割據。那麼在這種情況下，東印度公司是不是就直接取而代之了呢？當然沒有，它還是藉助原來的結構，不過這時的目標已經不再是貿易，而是殖民征服。

那麼，它具體是怎樣做的呢？

我們舉個例子，東印度公司的部隊。英國在印度的部隊編成就是一種典型的“借力”模式。借誰的力呢？就是借本地人的力。東印度公司軍隊的核心是英國軍人，但是其本身人數並不多，所以他們就從當地招募了一大批的印度人入伍，並由英國人統一訓練。當這些印度士兵編成一個個連隊之後，連長則全部由英國人擔任。同時，一支公司軍隊一定還要有一支純粹由英國人組成的連隊。所以從這兒我們可以看出來，英國人的這套混編制還是非常管用的，既然印度士兵掌握了歐洲軍隊的戰鬥能力，又能很好的控制他們，所以在打起仗來的時候自然就是一個整體。其戰鬥力也要大得多。當然了，這主要也是從制度上想的辦法，畢竟英國人運用制度的能力總是能勝對手一籌。

除此以外，英國人在征服戰略上也是很突出借力。我們知道，當時的印度已經陷入內亂，各地的土邦王公之間相互開戰。在這種情況下，東印度公司並沒有簡單的加入混戰，相反，它每一次大規模的出兵，基本上都是打着某一個印度土邦王公的旗號，一旦打下一塊地方，這個王公就把這個地方分出相當一部分，當成禮物送給東印度公司。所以，我們會發現，在相當一段長的時間裏，東印度公司就像是一支僱傭軍一樣，它替不同的印度王公打仗，所得到的土地都是別人獎賞它的。這樣一來，東印度公司的軍事征服就一直掩蓋在印度內戰的表象下面，那麼它就可以非常容易地聯合一派打另一派。

東印度公司

那麼，當東印度公司獲得這些土地以後，又該怎麼處理它們呢？是直接統治嗎？其實，東印度公司並沒有直接的去統治印度人，而是繼續借助原有的統治結構。

在當時就有這樣一位英國駐印度總督的話就很有代表性，這個人叫韋爾斯利。他在當總督期間，東印度公司的軍事擴張速度最快。他說，我們一定要尊重莫臥兒皇帝，要保護好他的財產。這句話很有意思，因爲當時，曾經統治大半個印度的莫臥兒帝國已經分崩離析了，皇帝完全就是個虛名。而之所以東印度公司會那麼尊敬他，原因其實很簡單，那就是，維護皇帝的權威是爲了利用他的權威，這樣一來便可以花最小的代價來征服和統治印度人。這一舉措有點像曹操的“挾天子以令諸侯”。

但是你也千萬不要以爲，這種藉助原有統治結構的做法，就只有在原來的莫臥兒帝國的層面上。實際上，東印度公司對從高到低各個層級的印度統治者都是這樣。他們在征服一塊地方之後，不會立即把原來的統治階級一掃而光，然後就由自己來統治。相反，它最大限度地保留下來了原來的統治結構，那些土邦王公、總督等等，只要是願意合作的，公司還是支持他們的。在當地人面前，這些人還是統治者，像司法、行政管理這些權力還是歸他們，但是軍權和財權必須由東印度公司來掌握。

這種同治形式也我們熟知的“雙重統治”，也叫間接統治。

東印度公司的船隊

這對於東印度來說，這種統治成本是最小的，此外，還可以給當地人造成一種假象，以爲還是原先的土邦王公在統治，這樣一來便就減少了反抗的可能，風險也就相對減少了。

所以，也就是這種充分藉助現有的權力結構，保證了東印度公司能以一個公司之力，征服幾乎整個印度次大陸。當然了，從本質上來說，這種思路也是英國人制度精神的一種折射。因爲制度精神從來就不主張推倒重來，而是要最大限度地利用已有的各種結構。在面對高度不確定性時，這種思路可以有效控制成本、降低風險。東印度公司在這一點上無疑是做的最好的。

資料參考：《英國簡史》