1892年，在投资人老摩根的推动下，爱迪生电气公司和汤姆森-休斯顿电气公司合并成为通用电气公司。

可是让人诧异的是握有电灯、照相、电力传输等专利的爱迪生却黯淡出局，而汤姆森-休斯顿电气公司原来的负责人查尔斯·科芬成为新公司的首任总裁。

这位默默无闻的总裁何以能打败发明大王，请听笔者从头说起——

鞋业起家，紧随新科技

1844年，查尔斯·科芬出生于美国缅因州的费尔菲尔德。

18岁时，迁居到马萨诸塞州的林恩，进入叔父的鞋店。后来，他创办了自己的鞋业制造公司，经过十多年的发展，他已在这个行当获得了很大成功并成为领军者。

之所以不到四十岁就取得成就，科芬有着一套独特的经营理念——

首先紧抓市场，为企业经营的产品业务创建不断发展强大的市场力量，其次重视科研，应用最新技术作为企业发展的重要手段。

比如他利用最新式、最有效的制鞋机器，大幅度降低成本，大规模提高生产，以满足全国市场对鞋类的需求，从而让新技术成为扩大市场的重要手段。

更重要的是在为人方面，科芬谦逊和蔼，深谙用人之道，他从未以公司首脑自居，同事们一致认为他是高尚的绅士，后来有人评价，“他生来就是统帅，而他却从不发号施令。”

1883年，一位名叫赛拉斯·巴顿商人打算把一家康涅狄格州的电气公司搬到林恩市，这家公司是由一位艰苦奋斗的美国年轻人创办的，公司的主要资产是发明天才伊莱休·汤姆森。

然而汤姆森搞技术发明出类拔萃，但是却不善于管理，需要有人替他执掌商务。这时公司向科芬抛来了橄榄枝，对新科技异常敏感的科芬欣喜若狂，积极投入这个新成立的公司———汤姆森·休斯敦公司。

这家电气公司很快发展壮大，与托马斯·爱迪生创办的爱迪生通用电气公司成双雄并立之势。

为人谦和，稳定新公司

这时，作为发明大王的爱迪生由于对交流电的偏见，一直力推自己的直流电发电机。

可是经过市场验证，交流电具备价格便宜和稳定性等多重优势，因此公司经营每况愈下，即便在1889年公司重组也无济于事。

投资人老摩根终于无法再忍受这么发明大王的傲慢，因此出资将爱迪生电气公司和汤姆森-休斯顿电气公司合并成为通用电气公司。

于是爱迪生被扫地出门，科芬成为新公司的总裁。不论是过去还是现在，公司并购失败案例不胜枚举，最核心的原因就是文化融合。

科芬面对的就是这样一个“烂摊子”，虽说公司拥有很多专利，但是很多发明家和工程师都特立独行、不服管理，如何让他们有效协作成为公司管理最大的难题。

这时科芬的亲和力发挥了巨大的作用，他从未把自己凌驾于众人之上，他总是称呼自己的部下为“我的同事”，而不是“我的下属”。

他从不命令手下人做这做那，而是依靠自己的说话技巧，加以提议和暗示，使他们心领神会，领悟到自己应该干什么，心甘情愿地主动出击。

反过来，他本人也总是和蔼优雅地从周围的人当中主动寻找并乐于接受他们提出的想法和建议，然后在关键问题上果断形成决议，并付诸实施。

在与供应商合作方面，科芬满怀兴致地参与主要的商务会议，经常亲自动手给重要的客户写商业建议。

在气氛紧张的商务会谈中，他知道如何用一个适当的小趣闻让大伙放松下来，知道如何画龙点睛地说出几句关键的话语，使事情最终转向成功。

有这样的领导员工们自然心悦诚服，稳定了军心之后，他将所有的经历都投入到新公司的运营，1893年。当时通用电气创立才两年，面临的现金短缺困境危及到公司的生存。

他沉静自若地与投资人，也是纽约银行的老摩根进行协商，以通用电气持有的公用事业股票贷到了急需的款项。

这个策略挽救了公司，使通用电气在他的任期内迅速复苏和发展。

深谙管理，构建创新的桥梁

度过公司合并的艰难期，他放弃爱迪生曾经的错误战略，开始研制交流电发电器，只要利用市场他都能兼容并包。

在科芬时代，通用公司在直流电发电机等技术基础，相继发明生产了第一台电烤箱、高频交流发电机、重型电气机车、热感应电炉等产品。

任职十年间，面对竞争对手的压力以及庞杂的公司文化，先后发起了两项意义极其重大的社会创新：一、美国第一个科研实验室，二、系统的管理开发的观念。

科芬认为公司最重要的产品既不是灯泡，也不是变压器，而是管理人才，这样的洞见即便在今天也是十分深刻的。

爱迪生是一个拥有一千名助手的天才，而科芬则创造了一个不必依赖他的天才的体系，使得这个机构成为世界上持续历史最长、被广泛效仿的公司。

所以人治只会死路一条，好的管理才能历久弥新，有了这种机制，通用始终能够保持活力，在社会剧烈变化下总能化险为夷，不断选拔人才成为公司的领航者。

由于查尔斯·科芬专心打造能使公司持续发展的企业机制与企业文化，对自己的名声并不在意，以致于至今美国很多人都未听说过他的名字，他的后任CEO们的名气也都远远超过了查尔斯·科芬。

不论是爱迪生还是杰克·韦尔奇，甚至于杰夫·伊梅尔特，可是正是因为科芬所创造的的体制让后继者不断将其管理思想和用人之道发扬光大，在科芬为他们搭建的舞台上，演绎出了通用电气的辉煌业绩和他们自己的精彩人生。

正是因为科芬将管理化于无形，深谙用人之道，当《财富》评选评为世界上十位最伟大的CEO ，他名列首位。

主评人吉姆·柯林斯认为：领导众多发明人才的科芬本人，同样也是一个伟大的发明家，他的作品就是通用电气公司。

伟大的领袖造就了伟大的公司，当我们惊羡通用的伟大，正式因为科芬开启了这家美国工业基石的百年辉煌。

参考：《世界最杰出的的十位CEO》