據外媒報道，爲了利用可再生能源並減少其所產生的碳排放，英國國營鐵路公司（Network Rail）與太陽能鐵路企業Riding Sunbeams進行了合作：使用太陽能電池板爲英格蘭東南部的列車提供動力，並啓動了第一個光伏鐵路試點計劃。

在光伏鐵路方案中，列車將由太陽能電池板直接從鐵路系統供電，而不是等待電網進行分配。現有設備（從鐵路部門以外重新規劃用途）將用於將太陽能連接到高壓系統，該系統爲直流鐵路牽引變電站電網供電。太陽能電池板將沿電網而不是列車本身安裝，並通過專用變電站和儲存設施直接向列車供電。Riding Sunbeams的項目經理Clair White說：“我們有許多專家和工程師在工作，他們已經準備好迎接挑戰並實現這一目標。”

爲了檢驗光伏鐵路這一想法的可行性，Riding Sunbeams從2017年開始在英格蘭東南部的6個地點都進行太陽能牽引的試點研究。但要使這一想法付諸實踐，還面臨着許多挑戰。例如，用於測試的太陽能電池板在常規市場上並不存在，而爲鐵路系統所單獨定製新設備往往需要花費龐大的的資金和時間，Riding Sunbeams公司花費了18個月的時間纔到達了今天的階段。

光伏鐵路概念的證明將引發其未來更加廣泛的應用

展望未來，如果Riding Sunbeams的光伏鐵路項目安全成功的融入英國鐵路系統，那麼這將證明太陽能項目可以在更加廣泛的鐵路網絡中得到實施。Clair White說，他們希望在2020年之前幫助建立世界上第一個全面的路網所屬的太陽能牽引系統，甚至在未來，英國國營鐵路公司還將在光伏鐵路系統中爲其他列車購買電力。

西南鐵路的目標是在其網絡中減少56%的碳排放，使用太陽能電池板將是朝着這一目標邁出的重要一步。西南鐵路的能源經理Panagiotakopoulos坦言，擁有清潔能源的火車對於他們來說是非常重要的。

中國光伏鐵路的發展同樣值得期待

隨着綠色能源發展與環保趨勢的蔓延，可再生能源與大衆運輸的組合越來越常見，光伏鐵路也只是諸多場景中的一種。早在2016年7月，中國內蒙古呼和浩特鐵路局完成了全國首個鐵路系統光伏發電示範專案，光伏鋪在呼和浩特沙良物流園區的屋頂，裝置量2.4兆瓦，所發電量主要用於鐵路運輸和生產。

“鐵路光伏非常有發展前景，是值得做的嘗試。”中國能源研究會能源互聯網專委會副祕書長何繼江曾說，但光伏鋪在我國鐵路上的應用還要考慮成本、抗震及能量傳遞損失等因素，因此光伏鐵路在我國鐵路系統上的實施還需要更多技術上的突破。