常言道：“發丘有印，搬山有術，卸嶺有甲，摸金有符”，因此《鬼吹燈》這部作品的前期故事中，只有只有摸金校尉、發丘中郎將、搬山道人、卸嶺力士四大盜墓門派，後期又增加了第五大門派，即觀山太保。

《鬼吹燈》小說第一次出現觀山太保，是在《怒晴湘西》裏。當時陳瞎子與鷓鴣哨，聯手盜掘瓶山古墓，不想竟在丹井裏發現殭屍，其衣服上還掛着腰牌，上寫“觀山太保”四個大字，確認其爲明朝觀山太保，也是盜墓中的一支，並且先於陳瞎子和鷓鴣哨等人，來到瓶山大墓，而且他們沒有得手，死在了這裏。

《怒晴湘西》全篇僅僅點到爲止，並沒有繼續深寫觀山太保一脈，因爲觀山太保的重頭戲，在下一部書《巫峽棺山》中。在此之前，觀山太保都是以死人的身份出現的。

觀山太保，爲封氏所創，幹得也是盜墓勾當，祖祖輩輩都居住在巫山棺材峽，是當地有名的名門望族，極具權勢。而封家的發跡，也源於巫山棺材峽。那峽中地形險峻無比，懸崖上藏有無數“懸棺”，所謂靠山喫山靠水喫水，封家先祖，就曾經在“棺材峽”中盜取過許多“天書異器”，藉此發跡，習得了許多失傳已久的巫術，進而癡迷“爐火之術”

到了元末明初，封家傳到了封王禮這輩，自稱“棺山太保”，仗着精通“棺山指迷術”，在各地祕密發掘古冢山陵。後來封王禮因緣際會，結識劉伯溫，被其引薦給朱元璋，並且正式被國家招安，爲朱元璋建造皇陵，並因此被封爲觀山太保，賜予觀山太保腰牌，一時殊榮。朱元璋在建造完皇陵之後，擔心後世皇陵被盜，就問觀山太保可有什麼辦法保得皇陵周全。這時候觀山太保出了一個大餿主意，稱盜墓一派以摸金校尉和發丘中郎將最盛，滅了這兩支，皇陵就不會被盜。

擒賊先擒王，滅賊先滅首，封王禮獻計策，毀了發丘摸金一脈的發丘印、摸金符，並且瘋狂鎮壓盜墓四派。發丘、摸金傳於後漢，曹操曾鑄1枚發丘印，10枚摸金符，視爲正統，不過可惜，發丘印和7枚摸金符全都被朱元璋毀了，最後只遺留下3枚摸金符，傳到了胡八一、王胖子和楊小姐的手裏。

可以說，觀山太保差點滅了摸金校尉一門，所以他們之間的仇當然大了。