在不久前舉行的印度班加羅爾航展上，美國洛馬公司展出了一款名爲“F-21”戰機的模型，洛馬公司在聲明中表示，F-21將與波音公司的F/A-18、瑞典薩博航空的“鷹獅”、法國達索航空的“陣風”、歐洲戰鬥機公司的“颱風”以及俄羅斯的米格-35共同角逐印度空軍114架新戰機的龐大訂單。讓圍觀羣衆深感肉麻的是，洛馬在宣傳展板上打出了“爲印度而生，由印度製造”“For India，From India”的口號，並稱如果贏得訂單，將把位於得克薩斯州沃斯堡的F-16工廠遷往印度，與塔塔先進系統公司合作生產F-21，以推進印度總理莫迪的“印度製造”計劃。洛馬方面試圖以這種生產線落地的方式，來增加競標獲勝的籌碼。

從洛馬公佈的宣傳視頻上看，雖然此次打造的F-21方案號稱印度空軍“量身定製”，且“從內到外都應用了全新設計”，但本質上還是一架“拉了皮”的F-16，並沒有太大的新意。其機背加裝的保形油箱，與阿聯酋的F-16E/F如出一轍。座艙右後方的伸縮式加油口在近年來的美系戰機上倒是不常見，這也是根據印度國情的特色改裝——和廣泛採取硬管加油方式的美空軍三代機相比，印空軍因爲手上擁有6架伊爾-78的緣故，長年來一直採用軟管加油的方式。

此外，F-21上還出現了以往F-16各型號上從未出現過的三聯裝複合掛架，宣傳圖片上掛在的是3枚AIM-120D中距彈。如果按宣傳圖上的空優掛載方式，加上翼尖掛架的AIM-120D和外側掛架的AIM-9X，F-21將可以同時掛載8枚AIM-120D空空導彈、2枚AIM-9X格鬥彈和2具副油箱出戰，至少空優模式下的載彈量比傳統F-16可是高了一大截。

雖然氣動外形沒怎麼變，但F-21的航電系統倒是實實在在升級了不少。其雷達採用諾思羅普格魯曼的APG-83有源相控陣雷達，這也是即將售臺的F-16V上裝備的雷達，美空軍打算用其升級F-16，連美海軍也採購了一批用於升級F/A-18 C/D。APG-83應用了不少F-35上APG-81雷達的新技術，並能在F-16戰機目前的結構、動力和製冷的制約下進行安裝，無需對飛機進行修改。APG-83最大探測距離超過120公里，具備高分辨力合成孔徑成像、地形跟隨、雷達通用數據鏈和逆合成孔徑雷達等工作方式，探測方位範圍±60°，具備對射頻干擾的防護能力，在三代半中型機雷達中算性能比較強悍的型號。此外，爲了提高對地攻擊能力，F-21還配置了前視紅外系統，加上著名的“狙擊手”對地攻擊吊艙，F-21對地面目標的探測能力較F-16前輩要強上不少。F-21電子戰系統的另一亮點是在主翼掛架附近加裝了AN/ALE-50主動雷達拖曳誘餌。這種一次性拖曳式誘餌可在“F-21”遭遇雷達制導空空導彈攻擊時，釋放比本機更強的雷達信號，誘使導彈攻擊誘餌。目前，在美軍F/A-18E/F、B-1B等機型上已經廣泛使用。

F-21作爲一款大量應用四代機技術的美國版“3.75”代戰機，性能固然不差，但對印度空軍來說，卻多少有點“看起來很美”。

一是經歷近年來的連續墜機事故後，印度空軍目前戰鬥機和攻擊機數量缺口非常大。加之原有米格-21、米格-27、“美洲虎”不斷老化，印度空軍對新型戰機的到來非常迫切，畢竟印度飛機公司（HAL）蘇-30MKI的那點產能根本跟不上,自己研發的LCA“光輝”戰鬥機性能又實在不靠譜。按照印度原本的設想，最理想的空軍編制是保持42個戰機中隊，每個中隊保持18架作戰飛機及3到4架主要用於訓練的同型雙座機，但目前印度空軍實際在役的僅有30箇中隊左右，而且還有進一步萎縮的趨勢。爲了彌補不斷縮水的戰力，印度要從俄羅斯採購採購21架翻新的米格-29戰鬥機，這些飛機的機體居然還是前蘇聯時期的，可見印度人對既用戰力的渴望。但洛馬的F-21，即便競標成功，離交付印度空軍還遠得很，實在是遠水救不了近火。

二是與巴基斯坦空戰失利的刺激，可能促使印空軍選擇一款制空能力更強的中型機，而不是F-21這種更側重對地攻擊的機型。畢竟，加了保形油箱的F-21本來就比較笨重，加裝三聯複合掛架後更是會大大增加飛行阻力，即便使用的F110-GE-132推力再強，也沒法讓這麼一架F-21變成一種“敏捷”的戰機。事實上，對美空軍來說，自從海灣戰爭以來，因爲有F-15C這類純制空機存在，F-16中後期型越來越向戰鬥轟炸機靠攏，空戰只是個副業。與之相比，印度空軍已經採購的“陣風”和參與競標的“颱風”，更適合制空。

三是從印度空軍戰鬥機裝備體系上看，戰鬥機和攻擊機加起來，有米格-21FL/U、米格-21bis/U、米格-23MF/UM、米格-29 UPG/UP、米格-27ML、 “美洲虎”、“幻影”2000H/TH、蘇-30MKI、LCA和未來將交付的“陣風”等10種型號，以蘇聯/俄羅斯產品爲主，也有英法貨，但就是沒有美國貨。考慮裝備後勤體系的延續性，採購F-21會讓印度空軍陷入更大的混亂中。當然，反正印度人也用慣了“萬國牌”，從政治上走近美國的角度來說，採購F-21恐怕也未必不可能。不過，如果真是那樣的話，F-21可先得過F/A-18E/F這一關。