1963年8月28日，在美国首都华盛顿25万人争取工作和平等权利的游行示威集会上，美国著名黑人民权活动家马丁·路德·金发表了名垂青史的演讲——《我有一个梦》，这次演讲被美国威斯康星大学和得克萨斯A&M大学评为20世纪最伟大的演讲。

2013年8月28日，在纪念《我有一个梦》发表50周年的集会上，美国总统奥巴马把《我有一个梦》及伴随着的抗议游行称为美国历史上的开创性事件，赞扬当年的民权运动改变了整个美国社会乃至全世界。

人类社会形态从原始社会进入奴隶社会，就出现了奴隶。奴隶一般来源于战俘、被占领地区原住民、负债者和罪犯，美国的奴隶大多是被奴隶贩子拐卖来的非洲殖民地居民，从1686-1786年的100年间，约有25万非洲黑人被贩卖到英属北美殖民地。美利坚合众国成立后，为了争取奴隶主对政府的支持，联邦宪法保留了奴隶制，到1860年，美国黑人奴隶已达到400万。

南北战争爆发后，林肯总统于1862年发表《解放黑奴宣言》，宣布黑人奴隶获得自由。美国国会于1865年通过了《宪法第13条修正案》，规定奴隶制或强迫奴役制，不得在合众国境内和管辖范围内存在。1865年12月18日，《宪法第13条修正案》正式生效，从此，奴隶制在美国被废除。

美国废除奴隶制初期，许多公民权利仍与黑人无缘，直到1870年才明确赋予黑人男子投票权。尽管联邦宪法保障了黑人的自由权、公民权和选举权，但个别州仍对黑人的各种权利加以限制，并实行种族隔离等歧视黑人的制度，使黑人无法获得与白人平等地位。于是，美国黑人为维权不断发动罢工和游行示威，民权运动声势不断壮大，并得到了白人的支持。

《我有一个梦》的发表使美国的民权运动到达了高峰。这篇激情昂扬、气势恢弘的演讲集思想性、艺术性于一体，是心灵的呐喊，是灵魂的呼唤，具有强烈的鼓动性和感召力。演讲发表后引起美国社会的极大反响，赢得了很多白人对美国黑人运动的支持，迫使美国国会在1964年通过《民权法案》，宣布种族隔离和种族歧视政策非法。为表彰马丁·路德·金为人权事业做出的贡献，1964年度诺贝尔和平奖授予了他。

1968年4月4日，年仅39岁的金在田纳西州孟菲斯市组织工人罢工时，被种族主义分子暗杀。1986年里根总统签署法令，规定每年一月份的第3个星期一为法定假日“马丁·路德·金日”，美国以个人纪念日为法定假日的只有3个，另外两个是发现美洲大陆的哥伦布和开国总统华盛顿。

金认为，虽然一些法律规定人人平等，但这只是停留在纸上，是一张“空头支票”，现实社会中远远没有落实这些平权规定，为此，必须通过声势浩大的民众运动，逼迫政府“兑现这张支票”，正如他在演讲中所说：“在黑人得到公民权之前，美国休想得到片刻安宁。抗争的风暴将一浪高过一浪，震撼着我们国家的基础，直到正义光明之日的来临。”

金呼吁，要把追求种族平等的梦想根植于美国梦，把个人梦想牢牢地与国家梦想联系在一起。《独立宣言》是美国梦的根基，概括起来就是：“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”金把圣雄·甘地视为自己的导师，提倡非暴力革命：“我们不要拿起盛满暴力与仇恨的杯子畅饮，以满足对自由的渴望。我们永远要在高尚的境界和严格的纪律约束下去斗争。”

金把自己的生命融入黑人争取平等权利的波澜壮阔的斗争中，正如他在演讲中所说：“我们必须立下誓言，在我们前进的路上，我们要勇往直前，义无反顾。我们已破釜沉舟，没有任何退路。”

人类对文明的追求是永无止境的，世界上不存在一个完美无缺的制度，更不存在永恒的宇宙真理。由于人类对社会、自然和人类自身认识的不断深入，从而要求社会制度不断改良，这才推动人类文明的不断进步。如果细心考察人类社会发展的历史不难发现，任何大的社会进步，都是来自人民群众运动的推动，这是因为，人民作为社会的主体，他们最知道自己需要什么，什么制度适合自己。拿美国来说，从殖民地人民的权利，到黑人权利，再到妇女权利，以及现在的同性恋者的权利，美国公民的各项权利，无不是人民群众通过坚持不懈的斗争争取来的，有时甚至需要暴力革命来争取。

《我有一个梦》已超越了反种族隔离和种族歧视制度界限，金的梦不但是黑人的梦，也是所有美国人的梦，是世界人民的梦，他的梦影响了一代又一代的人为民主、自由和公平正义而不懈努力。2001年诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨就说，他曾现场聆听了《我有一个梦》，这对他公平、公正的市场经济思想的形成产生了很大影响。

虽然在发展的道路上会面临不少困难和阻碍，但人类只要有了梦想，就有了不灭的希望，就有了坚定的信念，就会通过坚忍不拔的努力让梦想成真。是那些有梦想并努力让梦想变为现实的人推动着人类历史的发展。

美国著名黑人诗人兰斯顿·休斯写道：“要抓牢梦想，因为一旦梦想消亡，人生就像断了翅膀的鸟儿，再也不能飞翔。”