为支持国家的扶贫工作，故宫博物院决定对“天灯”和“万寿灯”复原品进行公益拍卖，拍卖所得善款将全部用于贫困地区的教育和文化事业。故宫博物院院长单霁翔介绍，“天灯”和“万寿灯”依据故宫博物院档案藏品研究成果复原制作，于2019年春节前夕在故宫干清宫前展出，是春节“贺岁迎祥——紫禁城里过大年”展览的重要实景展品。

即将拍卖的复原品天灯、万寿灯由故宫博物院下属企业北京故宫文化传播有限公司出资承担复原制作和搭建工作。为了让本次公益拍卖活动顺利进行，北京故宫文化传播有限公司将向北京故宫文物保护基金会（以下简称故宫基金会）捐赠天灯、万寿灯，并由故宫基金会完成对天灯、万寿灯的公益拍卖。“很多有文化情怀的企业和人已经来打听了。”单霁翔透露，“扶贫是每一个人都应该支持的事业。这一次的拍卖，拍卖公司已经表示不收取佣金了。除了天灯和万寿灯，还有几对复原宫灯也会拍卖。”

源起2018年3月，故宫博物院决定，在2019年春节前后举办新年贺岁的展览。在设计展览的总体方案时，正式提出设想：竖起天灯、万寿灯，以烘托整个故宫博物院里的新年氛围，同时也融入宫廷的过年特色。为了复原天灯和万寿灯，故宫研究人员几经努力，在文献中查出了天灯、万寿灯的使用方式、历史沿革，乃至各部分的详细尺寸；又在各个库房中找到了灯身模型、灯联小样以及灯杆原件。故宫介绍，总计找到了尺寸大小不同的缂丝灯联共7组：其中干清宫3组，一组是完整的一套16幅；皇极殿4组，均不成套。尺寸长度多在40至60厘米，最长的一组是皇极殿的灯联，为116厘米

清代宫廷沿明代旧制，元旦（即现在的春节）前后要在干清宫丹陛上下各立一对天灯和万寿灯，乾隆五十四年开始在皇极殿各增立一对。按《国朝宫史》记载，每年十二月二十四日安设天灯万寿灯。天灯至次年二月初三撤出，万寿灯至正月十八日撤出。立天灯、万寿灯是清代早中期过年最盛大的活动之一，从立到撤，前前后后要使用八千多人力。由于西方列强的入侵,道光二十年（1840）皇帝下谕，此后天灯和万寿灯停止竖立。直至今天，干清宫、皇极殿丹陛上下只有灯座遗存。

旧时新年前后，民间有在高处悬挂灯盏之俗，此灯彻夜通明，谓之“天灯”。清潘荣陛《帝京岁时纪胜十二月祀灶》记载：“廿三日更尽时，家家祀灶，院内立竿，悬挂天灯。”追溯宫廷中竖立天灯、万寿灯的详细情况，文献记载并不全面。应该说竖立天灯的情况与民间差别不大，只作为高位照明灯，但天灯与万寿灯同时出现，目前所见到的最早文献是明代《工部厂库须知》有《御用监成造天灯万寿灯》：“前件查万历十四年三月内，该题造天灯十九对、万寿灯三对……”由此可知天灯设立的处所多，而万寿灯少。从清代内务府文献中可知，除干清宫、皇极殿外，毓庆宫、建福宫、养性殿等处均竖有天灯。

自从道光二十年下谕，天灯和万寿灯停止竖立，至今已有179年，这几个灯座静静地置于宫殿前，阅尽了人间沧桑，世事巨变。现在，它们有幸“复活”，让今人一睹天灯、万寿灯的风姿，为盛世中华再添华彩，为民众送去新年的美好祝福。