話說公元前421年，雅典爲首的提洛同盟和斯巴達爲首的伯羅奔尼撒聯盟簽訂了合約。就在簽訂合約後不久，原伯羅奔尼撒聯盟的重要城邦之一阿爾戈斯就拒絕繼續留在伯羅奔尼撒聯盟中。爲了爭奪以阿爾戈斯爲代表的一系列獨立城邦，斯巴達和雅典再次撕破了臉皮。在一番毫不光彩的政治陰謀和乏善可陳的刀戈相見中，一個善用陰謀、愛出風頭而又一心爲私的反派人物——雅典人亞西比德"脫穎而出"，被雅典人民選爲將軍（以下簡稱雅典將軍亞）。

一、侵佔西西里——雅典的野望

公元前416年6月，西西里島上的一個城邦賽傑斯塔（以下簡稱西西里城邦賽）爲了對抗同在西西里島上的強大城邦敘拉古，而派使節到雅典求援。在獲得了賽城負擔雅典出兵的全部軍費的承諾，並通過派官員到西西里城邦賽確認過財政狀況後，雅典將軍亞發覺這是征服西西里和北非，使自己揚名立萬、大發橫財的好機會。他通過演說將雅典民衆的感情輕易煽動了起來，不同意出兵的人因爲害怕被批評爲不愛國而不敢舉手反對。於是，雅典派出了雅典將軍亞、將軍尼西亞斯和將軍拉馬科斯（以下簡稱雅典將軍尼、雅典將軍拉）率領的134艘大型戰船和130艘運輸船，運載了5100名重步兵和1300名弓箭手前往西西里征服敘拉古。然而當他們在西西里登陸時，得知了西西里城邦賽的國庫其實是一貧如洗，之前收到的財政狀況良好的報告只是欺騙和賄賂的產物。

敘拉古劇院遺址，可以看出當時敘拉古已經是一個強大的城邦了

此次出兵已經沒有了物質保障的消息，使雅典三位將軍出現了分歧。其中雅典將軍尼和拉一個主張示威後撤軍，一個主張在敘拉古人尚未完成戰備之際進行突擊。而雅典將軍亞則堅持藉此機會征服整個西西里的野心，要求通過各種手段自行在西西里建立補給基地，爭取與西西里島上其他城市結盟。雅典將軍亞再次以煽動性的發言蠱惑了大部分的將領，大家接受了他的方案。但是在接下去的時間裏，對西西里所有城邦的拉攏都以失敗而告終，甚至原先的盟友卡塔尼亞也不支持雅典大軍對西西里的入侵，於是雅典人使用了欺騙將其佔領了。

今天的敘拉古

二、風雲突變——失敗的預兆

就在此時，雅典的民主再一次顯示了其"優越性"。西西里城邦賽的欺騙行徑傳到了雅典，使當初出兵的狂熱支持者們感到了羞愧。爲了讓自己好受一點，他們將黑鍋甩給了當初狂熱的主戰派——雅典將軍亞，人民紛紛要求對他進行審判。於是，命令傳來：雅典將軍亞立即回國受審。雅典將軍亞發覺形勢不妙，叛逃前往斯巴達。這可以說是爲雅典軍隊的悲歌響起了前奏。

在雅典內部一系列莫名其妙的事件中，敘拉古人恢復了鎮定，並完成了備戰。敘拉古人的軍隊並不強大，重步兵幾乎沒有，但是擁有比雅典軍隊更強大的騎兵部隊。在剩下的兩位雅典將軍尼和拉的卓越領導下，雅典軍隊敘拉古進行了多次奇襲，大量殺傷了敘拉古軍隊的有生力量。在隨後的一年的時間裏，雅典軍隊修築了一堵城牆，幾乎截斷了敘拉古城與外界的陸上聯繫。儘管敘拉古也針鋒相對修建城牆與之對峙，但是卻迅速被雅典人攻佔。在這個過程中，敘拉古人得到了一個意料之外的戰果——雅典將軍拉意外戰死。

雅典艦隊的戰鬥

勝利的天平一天天地背向雅典人傾斜，在海上，雅典海軍斷絕了海上商路，在陸地上，雅典陸軍的城牆離完全封鎖只剩下了1000英尺，這1000英尺是敘拉古軍盡全力予以拆毀的。敘拉古向伯羅奔尼撒聯盟諸城的求援信如同雪花一般。斯巴達不願意與雅典再起戰端，也許認爲雅典的銳氣尚未磨損，不過叛徒——前雅典將軍亞正在斯巴達爲了對抗母國而繼續發揮着極具煽動力的演講才能。於是斯巴達同意先派一名將軍吉利普斯（以下簡稱斯巴達將軍吉）去幫助敘拉古指揮軍隊。而伯羅奔尼撒的另一個城邦科林斯一直未同雅典處於和平，所以派出了一支艦隊前往支援敘拉古。

敘拉古圍攻戰築壘示意圖，紅色爲敘拉古的城牆，最北段城牆後被敘拉古拆毀

三、局勢逆轉——伯羅奔尼撒聯盟的介入

斯巴達將軍吉在西西里島的希米拉城登陸，並說服了希米拉參加這次戰爭，於是他有了2000多名的輕重步兵。而科林斯城的艦隊也趁着雅典海軍不備，溜進了敘拉古。敘拉古人頓時士氣大振。斯巴達將軍吉率領着軍隊向敘拉古行軍，結果發現長期的陣地戰使得雅典軍城牆背向敘拉古的後方十分空虛，而那未修城牆的1000英尺地段更是疏於防守。就是在這1000英尺的地段，他和敘拉古軍實現了會師。於是他也開始修牆。斯巴達將軍吉領導修築的城牆垂直於雅典軍的城牆，保護了敘拉古通往外界的整個交通線。雅典將軍尼孤身一人指揮軍隊破壞敘拉古人的城牆，最終失敗了。從此，雅典喪失了從陸地包圍敘拉古的機會，而雅典陸軍已經被敘拉古人兩面包圍，另外一面並不是友好的城邦，全軍只能依靠海軍獲得補給。雅典將軍尼向國內送去一份極度悲觀的報告，指出後勤上的危險和斯巴達人虎視眈眈隨時可能發動的干預。然而雅典國內認爲如果此時撤退，會有損於國威。於是第二批遠征軍被組織起來——由新晉將軍歐利米登和德謨斯提尼指揮（以下簡稱雅典將軍歐和雅典將軍德）。這支遠征軍由艦隊運載往敘拉古。

第二批遠征軍造成雅典國內的空虛終於使斯巴達下定了決心。公元前413年3月，斯巴達重開伯羅奔尼撒戰爭。在叛徒——前雅典將軍亞的慫恿下，斯巴達陸軍主力向提洛聯盟的城邦發起了攻擊，而遠征軍的行程也因爲受到了伯羅奔尼撒諸城邦海軍的干擾而十分不順利。