方孝孺是明朝初年的名臣，他出生于1357年，他的父亲方克勤曾经担任山东济宁知府，后来冤死于朱元璋发动的空印案。洪武十五年，1382年，有人将25岁的饿方孝孺引荐给明太祖朱元璋，朱元璋对皇太子朱标说，这是个品行端正的人，等他老成一点可以使用，朱元璋为此将方孝孺礼送回乡。

十年后，又召见方孝孺，朱元璋说，还没有到用方孝孺的时候。后来，方孝孺被蜀王朱椿聘用到成都蜀王府担任蜀王世子的老师。朱元璋两次召见方孝孺，两次都没有用方孝孺，第一次召见，方孝孺25岁；第二次召见，方孝孺35岁。朱元璋为什么不用方孝孺？阅人无数的朱元璋可能认为方孝孺是方方正正的人，还不圆融，不够老成。

朱元璋于1398年去世，建文帝朱允炆继位后，召方孝孺来朝廷，担任太祖实录的编修等工作。此时，方孝孺已经41岁。后来，在兵部尚书齐泰、翰林院学士黄子澄的支持下或是怂恿下，建文帝开始对自己那些封在外地的叔王下手，因为那些叔王被举报不法，要么杀人放火，要么是阴谋反叛。

建文帝对叔叔们自然还是有亲情的，一开始下不了手，但是齐泰、黄子澄们拿出西汉八王之乱、西晋七王之乱的故事反复讲给建文帝听，建文帝终于下了决心。上台两个月后把封在开封的周王削除了，随后又选出了齐、代、湘、岷四王，其中湘王朱柏全家自焚而死，不堪朝廷的羞辱和污蔑。

接下来要削封在北平的燕王朱棣，朱棣是个有勇有谋的藩王，经过深思熟虑，他于1399年7月起兵造反，但是口号是“靖难”，清君侧，帮助皇帝清除身边的奸臣，不是反对皇帝，只是帮助皇帝清除奸臣。

经过三年的战争，朱棣终于带兵杀到了南京城下，负责守城谷王朱橞和曹国公李景隆打开了城门放朱棣大军入城，建文帝眼见大势已去，和皇后、太子自焚而亡。削藩没削成，把自己的皇位削没了，也把自己的身家性命削没了。方孝孺在建文帝削藩的过程中，起到的是辅助作用，起主要作用的是齐泰和黄子澄，方孝孺是后来参与出谋划策，讨伐燕王的诏书大多出自方孝孺之手，是个坚定支持削藩的大臣。

根据《明史方孝孺传》记载，燕王朱棣进入南京后，众大臣和王室兄弟就劝进了，劝朱棣登基。朱棣招来方孝孺，请这位大才子起草登基诏书。这个朱棣，心太狠了，明明知道方孝孺是个刚直迂腐之人，怎么可能背叛建文帝替朱棣起草诏书呢？这个要求理所当然招到方孝孺抵制。

朱棣慰问方孝孺说：“先生不要多想，我原本只是打算仿效周公辅佐成王的方式，辅助建文。”方孝孺问：“成王在哪里呢？”朱棣答：“建文已经自焚而死。”方孝孺又问：“那为什么不立成王的儿子位新君？”朱棣说：“国家需要成年的君王。”方孝孺说：“为什么不立成王的弟弟呢，他们已经成年？”朱棣不耐烦地答道：“这是我们朱家的家事。”朱棣继续说道：“登基大事，这诏书由您写最好。”方孝孺把笔扔到地上：“要死就死，诏书绝不能写。”朱棣下令将方孝孺处死，并诛灭九族。野史说被诛灭十族。

没有保护好建文帝，这事齐泰和黄子澄要负主要责任，方孝孺也要负责人。在削藩这件事上，他们算是一个集团，建文帝是主要领导，齐泰、黄子澄是主要吹鼓手，方孝孺也是骨干成员之一，建文帝率先自焚而死，其他人还有活下去的理由吗？

《明史方孝孺传》记载的朱棣和方孝孺的对话应该是真的，方孝孺为什么不早早自杀追随建文帝，我想他绝不是为了苟活于世，这种认死理的人是不会怕死的，他只是想当面质问朱棣，骂几句朱棣，然后慷慨赴死。别看看这短短的几句对话，他把朱棣篡位的阴谋揭露的清清楚楚，等于是将司马昭之心告知天下，免得世人和后世被朱棣的“靖难”“清君侧”蒙骗。

不管方孝孺起草不起草诏书，都会死，朱棣就算不杀他，他作为削藩的重要旗手，也没有办法活下去。既然选择了这条道路，那就必须走到底。