方孝孺是明朝初年的名臣，他出生於1357年，他的父親方克勤曾經擔任山東濟寧知府，後來冤死於朱元璋發動的空印案。洪武十五年，1382年，有人將25歲的餓方孝孺引薦給明太祖朱元璋，朱元璋對皇太子朱標說，這是個品行端正的人，等他老成一點可以使用，朱元璋爲此將方孝孺禮送回鄉。

十年後，又召見方孝孺，朱元璋說，還沒有到用方孝孺的時候。後來，方孝孺被蜀王朱椿聘用到成都蜀王府擔任蜀王世子的老師。朱元璋兩次召見方孝孺，兩次都沒有用方孝孺，第一次召見，方孝孺25歲；第二次召見，方孝孺35歲。朱元璋爲什麼不用方孝孺？閱人無數的朱元璋可能認爲方孝孺是方方正正的人，還不圓融，不夠老成。

朱元璋於1398年去世，建文帝朱允炆繼位後，召方孝孺來朝廷，擔任太祖實錄的編修等工作。此時，方孝孺已經41歲。後來，在兵部尚書齊泰、翰林院學士黃子澄的支持下或是慫恿下，建文帝開始對自己那些封在外地的叔王下手，因爲那些叔王被舉報不法，要麼殺人放火，要麼是陰謀反叛。

建文帝對叔叔們自然還是有親情的，一開始下不了手，但是齊泰、黃子澄們拿出西漢八王之亂、西晉七王之亂的故事反覆講給建文帝聽，建文帝終於下了決心。上臺兩個月後把封在開封的周王削除了，隨後又選出了齊、代、湘、岷四王，其中湘王朱柏全家自焚而死，不堪朝廷的羞辱和污衊。

接下來要削封在北平的燕王朱棣，朱棣是個有勇有謀的藩王，經過深思熟慮，他於1399年7月起兵造反，但是口號是“靖難”，清君側，幫助皇帝清除身邊的奸臣，不是反對皇帝，只是幫助皇帝清除奸臣。

經過三年的戰爭，朱棣終於帶兵殺到了南京城下，負責守城谷王朱橞和曹國公李景隆打開了城門放朱棣大軍入城，建文帝眼見大勢已去，和皇后、太子自焚而亡。削藩沒削成，把自己的皇位削沒了，也把自己的身家性命削沒了。方孝孺在建文帝削藩的過程中，起到的是輔助作用，起主要作用的是齊泰和黃子澄，方孝孺是後來參與出謀劃策，討伐燕王的詔書大多出自方孝孺之手，是個堅定支持削藩的大臣。

根據《明史方孝孺傳》記載，燕王朱棣進入南京後，衆大臣和王室兄弟就勸進了，勸朱棣登基。朱棣招來方孝孺，請這位大才子起草登基詔書。這個朱棣，心太狠了，明明知道方孝孺是個剛直迂腐之人，怎麼可能背叛建文帝替朱棣起草詔書呢？這個要求理所當然招到方孝孺抵制。

朱棣慰問方孝孺說：“先生不要多想，我原本只是打算仿效周公輔佐成王的方式，輔助建文。”方孝孺問：“成王在哪裏呢？”朱棣答：“建文已經自焚而死。”方孝孺又問：“那爲什麼不立成王的兒子位新君？”朱棣說：“國家需要成年的君王。”方孝孺說：“爲什麼不立成王的弟弟呢，他們已經成年？”朱棣不耐煩地答道：“這是我們朱家的家事。”朱棣繼續說道：“登基大事，這詔書由您寫最好。”方孝孺把筆扔到地上：“要死就死，詔書絕不能寫。”朱棣下令將方孝孺處死，並誅滅九族。野史說被誅滅十族。

沒有保護好建文帝，這事齊泰和黃子澄要負主要責任，方孝孺也要負責人。在削藩這件事上，他們算是一個集團，建文帝是主要領導，齊泰、黃子澄是主要吹鼓手，方孝孺也是骨幹成員之一，建文帝率先自焚而死，其他人還有活下去的理由嗎？

《明史方孝孺傳》記載的朱棣和方孝孺的對話應該是真的，方孝孺爲什麼不早早自殺追隨建文帝，我想他絕不是爲了苟活於世，這種認死理的人是不會怕死的，他只是想當面質問朱棣，罵幾句朱棣，然後慷慨赴死。別看看這短短的幾句對話，他把朱棣篡位的陰謀揭露的清清楚楚，等於是將司馬昭之心告知天下，免得世人和後世被朱棣的“靖難”“清君側”矇騙。

不管方孝孺起草不起草詔書，都會死，朱棣就算不殺他，他作爲削藩的重要旗手，也沒有辦法活下去。既然選擇了這條道路，那就必須走到底。