一提起曹操，似乎就是一個矮胖的白臉奸臣的形象，魯迅先生就說，這是《三國演義》惹的禍，把曹操黑得太慘了。其實就像是最近很流行的詞“政治正確”，對於曹操的譭譽不過是千年來的評價者所站角度不同而已。

晉朝從魏禪讓而來，自然把曹操奉爲正統。可是司馬炎的後人不長臉，被攆到南方去了。北方這些少數民族政權大概是被曹魏打怕了，反而認爲曹操這人不壞，畢竟輸給英雄自己臉上也好看。統一北方的北魏，看國號就知道是要尊曹的。於是東晉小朝廷就出了個叫習鑿齒的，作《漢晉春秋》五十四卷，改尊蜀漢爲正統。還提出要把曹魏清除出中華帝統承續之列。

文學昌明的唐宋倒是模棱兩可，但是主流聲音也認爲曹魏是正統。可是趙匡胤的子孫也不爭氣，又被攆到南方去了。於是給自己找面子，都是小朝廷，乾脆就把蜀漢尊爲正統。

黑曹操最狠的就是著名理學家朱熹，強調“三綱五常”的他對司馬光作《資治通鑑》以曹魏爲正統大爲不滿， 於是做了個《資治通鑑綱目》改爲蜀漢紀年，而且直斥曹操爲“漢之篡賊”。

《三國演義》很大部分來源於元的雜曲詞話，元朝的文人也怒斥曹操是逆賊，這或許是告訴漢人不要造蒙古人的反。

一本《三國演義》就足以代表明朝人的態度了。不忠君的一定是惡貫滿盈的。

到了“清風不識字”的清朝更乾脆，兩個人不能提，一個是王莽一個就是曹操。而且乾隆自己擼胳膊上了。他說曹操就是古今第一奸臣。於是在清的戲曲中，曹操就以一個白臉奸臣的形象出現了。

羅貫中在《三國演義》裏，雖然一直都貶低曹魏，但寫到曹操死的時候還是選了一首明人鍾惺的詩相送，最後一句是：

書生輕議冢中人，冢中笑耳書生氣。