虎符是古代的一種兵符，用作調兵遣將的憑證。在古代交通不發達的情況下，虎符在帝王與軍隊之間，起着至關重要的作用。不同朝代，製作虎符的材料不一，一般可以用金、銅、玉、角、竹、木、鉛等不同原料製成伏虎的形貌，並且一分爲二，一半掌握在皇帝手中，另一半掌握在統兵將領手中。

如果君王需要調兵遣將，就會派遣使臣拿着一半虎符去找將軍，當虎符與將軍的另一半完美結合後，纔會驗證通過，將軍纔會執行王命。虎符長度一般在10釐米以內，寬度一般在5釐米以內，厚度在1釐米以內。虎形一般呈走動狀態，昂首向前，尾巴上卷，君王持右半塊，將軍持左半塊。

現今出土最早的虎符，可以追溯到秦惠文君使用過的兵符，其上的銘文讓我們瞭解到了虎符的作用。

其文曰：“兵甲之符。右才（在）君，左才（在）杜。凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧之事，雖母（毋）會符，行毆（也）。”

意思就是說虎符是一種兵符，君王持右半部，將軍持左半部。如果需要調動50人以上的軍隊，必須要有君王的虎符纔可以。如果戰況緊急，可以不必等待君王的虎符，只需要點燃烽火就行。

虎符之所以做成虎形，是有原因的。虎被認爲是百獸之王，是勇猛無敵的象徵。在古代，有許多與虎有關的官名，並且都是武將，例如“虎賁”、“虎幄”。皇帝自認爲是真龍天子，所以兵符不可能做成龍形或鳳形，做成虎形就成爲了首要的選擇。

虎符最早出現於春秋戰國時期，大多用的是青銅，也有用金、玉和竹做材料的。虎符內部中空，然後被一剖爲二，右半（虎頭方向朝前）由中央保存，左半則發給統兵將領或地方長官。

但是爲什麼沒有人敢仿製呢？那是因爲在那個時期，仿製虎符無疑就是仿製現在的飛機火箭，並且虎符極少數露面，能見到的人少之又少，並且只有將軍跟皇上各一半，中央調兵時，會派遣使臣帶着剩下的半符前去，待左右驗合，命令才能生效。

虎符在古代戰爭中曾發揮了重要的作用，也發生了很多與其相關的故事。《史記》中記載，戰國時期的公元前257年，秦國發兵圍困趙國國都邯鄲，趙平原君因夫人爲魏信陵君之姊，乃求援於魏王及信陵君，魏王使老將晉鄙率10萬軍隊救援趙國，但後來又畏懼秦國的強大，又命令駐軍觀望。魏國公子信陵君無忌爲了馳援邯鄲，遂與魏王夫人如姬密謀，使如姬在魏王臥室內竊得虎符，並以此虎符奪取了晉鄙的軍隊，大破秦兵，救了趙國。

郭沫若先生曾經選取這一題材創作了著名話劇《虎符》的劇本，由北京人民藝術劇院演出。在《三國演義》第五十一回中，曹操因赤壁之戰兵敗北退，諸葛亮則趁南郡空虛，命勇將趙雲奪城成功，並且俘獲守將陳矯，取得虎符，然後以此虎符詐調荊州守軍出救南郡，趁勢又由張飛襲取了荊州，接着再用同樣的方法調出襄陽守軍，乘機由關羽襲取了襄陽。諸葛亮僅憑一個小小的虎符，便將曹兵調開，兵不血刃就奪取了三處城池，而耗費許多錢糧、兵馬的東吳周瑜卻一無所獲，如何不生氣？由此也可見當時虎符作用之大。