1892年6月，羅伯特·福特在科羅拉多州克里德鎮經營一家舞廳。這個人說:“當一個名叫艾德·奧凱利的鎮外副警長拿着一支獵槍走進來的時候，他雖然已經名落千秋，但是他仍然穿得非常講究。福特轉過身來，於是奧凱利禮貌地跟他打招呼。福特發現自己站在了奧凱利的槍口下。這是他看到的最後一件事。"

在監獄裏，奧凱利幾乎淹沒在影迷的來信中。他的突然走紅源於他槍殺了美國最著名的亡命之徒之一傑西·詹姆斯。

在傑西·詹姆斯去世之前，他是一個傳奇人物。有些人認爲他是羅賓漢，搶劫銀行，向窮人施捨現金。其他人，包括總統尤利西斯·s·格蘭特，都認爲他是個殺人兇手。不幸的是，似乎沒有任何證據表明他重新分配了他的不義之財。至於他的暴力行爲，似乎有非常特定的歷史背景。

他出生於1847年，他和他的兄弟弗蘭克在美國內戰期間成年。他們十幾歲時就加入了南方聯盟軍隊，雖然戰爭在1865年結束，但對詹姆斯兄弟來說，戰爭從未真正結束。

斯泰爾斯是《傑西·詹姆斯:內戰最後的叛亂者》一書的獲獎作者。在一次電子郵件採訪中，他列舉了導致傑西·詹姆斯走向內戰後暴力犯罪生活的一些條件。

第一個影響是他與阿爾奇·克萊門特的友誼。斯泰爾斯說，阿爾奇·克萊門特是“密蘇里州邦聯游擊隊中最暴力的領導人之一”。克萊門特在戰爭結束很久之後仍繼續進行叛亂活動。共和黨統一黨控制了密蘇里州，包括該州的銀行。因此，克萊門特搶劫了儘可能多的人，並盡他最大的暴力手段來左右選舉，使之不利於共和黨。州民兵最終殺死了克萊門特，斯泰爾斯說，這“讓傑西·詹姆斯很痛苦”。

傑西並不是唯一欽佩克萊門特的人。他的母親澤列爾達曾以這位墮落的領袖的名字給她的另一個兒子起名。事實上，斯泰爾斯斷言，澤列爾達是“堅定的黨派主義者，是南方聯盟事業的坦率支持者”。“傑西·詹姆斯是在一種強烈的政治氛圍中長大的。”

澤列爾達和阿爾奇·克萊門特的影響與傑西·詹姆斯的戰爭經歷相結合，促進了詹姆斯的政治暴力生涯。斯泰爾斯指出，他16歲時加入的邦聯游擊隊，“本質上是一個敢死隊，在他長大的縣裏，一個接一個地打場，僅僅因爲他們的忠誠，就在他們的田裏或家中殺害農民。”

換句話說，戰爭告訴他，他可以犯下恐怖主義行爲，然後逍遙法外。內戰後的政治與他的犯罪生涯息息相關。斯泰爾斯解釋說:“傑西·詹姆斯作爲一名逃亡者能夠自由地活上10多年，比一般的亡命徒要長得多，原因是他被前聯盟軍視爲政治英雄，是他培養出來的。”但這種地位給他帶來的保護不會永遠持續下去。

在明尼蘇達州發生一起銀行搶劫案後，傑西的團伙險些被抓獲。他們逃回密蘇里州，當他的兄弟弗蘭克·詹姆斯似乎安定下來時，傑西又開始了另一場犯罪狂歡。密蘇里州新任州長托馬斯·克里滕登說服私營企業爲抓獲並定罪詹姆斯兄弟提供鉅額獎勵。然後，他在堪薩斯城與傑西團伙的最後兩名成員查理和羅伯特·福特舉行舞會後，在一家酒店安排了一次祕密會面。這時，傑西變得偏執起來，福特兄弟是他唯一信任的人。

他的信任度很低。

1882年4月3日早晨，傑西和福特兄弟共進早餐，然後回到客廳，討論即將到來的搶劫計劃。傑西注意到牆上掛着一幅滿是灰塵的畫，決定現在是打掃的時候了。他爬上一把椅子去夠它。羅伯特·福特深吸了一口氣，拔出了槍。傑西是福特一直欽佩的人。一個他模仿過的男人。然而福特把槍對準傑西的後腦勺開了槍。

在福特兄弟通知當局後，他們被逮捕並因謀殺罪被投入監獄。他們認罪並被判死刑。但這似乎是州長計劃的一部分。

斯泰爾斯表示，考慮到目前的情況，幾乎可以肯定的是，當克里滕登州長在槍擊事件發生前與福特兄弟會面時，他承諾，如果他們面臨法外處決，那麼等到時機到來時，他會讓他們逃脫責任。

斯泰爾斯說:“當傑西·詹姆斯被判死刑時，他的事業已經走到了盡頭。重建工作在全國範圍內以及密蘇里州內部被逆轉。在密蘇里州，前南部聯盟控制着執政的民主黨。這個不法之徒沒有更多的政治支持;他只是個罪犯。可以這麼說，克里滕登是自由的。有兩件事表明，克里滕登明確授權福特兄弟在堪薩斯城舞會後的祕密會議上殺死傑西•詹姆斯:第一，兩兄弟在謀殺發生後立即向當局自首，並認罪。(只有在定罪後才能赦免。)如果他們不能肯定會得到赦免，他們幾乎不會這樣做。第二，他們被赦免了。我發現不可能得出沒有明確理解的結論。”

出獄後，福特兄弟利用自己的惡名上演了一場巡迴演出，重現了傑西·詹姆斯被殺的一幕。但隨着時間的推移，公衆輿論開始反對他們。他們結束了演出，各走各的路。

弗蘭克·詹姆斯在他兄弟死後向當局投降。他在監獄裏呆了一年零三個星期，但從未因許多罪行被定罪。他結了婚，有了孩子，最終回到了母親的農場。

有些人不相信傑西·詹姆斯是在1882年4月3日被殺害的;這些人聲稱他的死是僞造的，他實際上是在許多年後老死的。關於詹姆斯究竟是真的站在椅子上，還是剛剛背對羅伯特·福特，也存在一些爭議，不過大多數歷史學家確實認爲詹姆斯站在椅子上是爲了做一些家務。