武则天做皇帝时，已经将唐朝的国号改为“周”，为了将皇位转移到武氏家族手中，武则天一度想立侄子武承嗣、武三思为储君。而狄仁杰多次极谏，劝武则天立儿子李显为太子，最终武则天听从了狄仁杰的劝告，把李显从流放之地房陵接回长安，立为太子。即使将来没有逼迫武则天退位的神龙政变，皇位也会传回李唐皇族手上，唐朝的恢复只是时间问题。狄仁杰理所当然成为恢复唐朝的大功臣，得到此后历代唐朝皇帝的尊敬，唐中宗追赠司空，唐睿宗追赠梁国公，唐玄宗直接让狄仁杰配享太庙，给予十分尊崇的地位。从狄仁杰晚辈李邕的《狄梁公传》开始，后世大诗人杜甫，名臣吕温、范仲淹、司马光，大学者王夫之等都对狄仁杰推崇备至。这当然是实情，但狄仁杰复唐一事并不会特别触犯武则天的忌讳，因而自己也就不会陷入杀身之祸。狄仁杰成功复唐，关键在于其智慧而非胆略。武则天对自家的武氏宗族，其实并没有什么感情，一度想立武承嗣、武三思为储君，只不过是超强的权力欲衍生出来的执念而已。首先，武则天权力欲强大，亲情淡泊；其次，武则天与武氏家族有极不愉快的过往，即便事过境迁，以其心胸也难免暗中记恨。武则天的父亲武士彟，先娶相里氏，生武元庆、武元爽二子，然后娶杨氏，生武顺（后来的韩国夫人）、武则天等三姐妹。武元庆、武元爽这两位同父异母的兄长，以及武惟良、武怀运等堂兄都对武则天母女饱加欺压。武则天当上皇后以后立即把武元庆、武元爽贬谪到岭南瘴疠之地为官，致使其很快病死，并且做局把武惟良、武怀运陷害至死。武则天跟姐姐武顺关系尚可，但武顺竟与唐高宗有染，其女贺兰氏也被唐高宗封为魏国夫人，有纳为嫔妃之意，其子贺兰敏之则一向胆大妄为，竟然强奸武则天的女儿太平公主。武则天在武顺死后果断毒死贺兰氏，贺兰敏之也被流放岭南，在路上自杀。也就是说，武则天在称帝前差点自己把自己灭了族，对其家族的恨意是十分明显的。后来为了让父亲武士彟能够血食，才把武元爽之子武承嗣、武元庆之子武三思接回来作为武家后嗣。武则天对武承嗣、武三思本身并没有什么感情，而且这两人也极不成才，毫无政治才能和基本品德，把朝堂搞得乌烟瘴气。武则天一度想立他们为嗣，不过是想把自己改朝换代的成果传之后世，把政权始终握在武氏家族手里，是超强的权力欲在作祟而已。而唐中宗李显、唐睿宗李旦虽然在某种程度上是武则天的政敌，但毕竟也是武则天的儿子。武则天把他们从小带大，即便武则天母子之情淡泊，也不是武承嗣、武三思这类武则天厌弃之人的后代可以比的。于是，狄仁杰抓住这一点，主要从母子之情出发，打动武则天，并且利用武则天十分迷信的特点，加以巧妙劝说。比如武则天曾经梦见玩双陆（一种游戏棋）不能取胜，狄仁杰给她解梦说双陆里面有宫位，因为宫中没有子所以你才不能取胜，这是上天催你早日确定东宫太子。武则天又梦见两翅折断的大鹦鹉，狄仁杰又解梦说，鹦鹉是指你的姓氏武氏，两翅是你的两个儿子李显、李旦，只要恢复他们的地位，你的翅膀就复原了。最终，武则天决定立李显为嗣，自己也退回李氏媳妇的位置，对唐朝宗室加以善待，修复李、武两家的关系。她对当年为了篡权夺位而施行的诸多暴政改弦更张，晚年政治颇有起色，这里面确实是颇有狄仁杰的功劳。