沐英镇守云南的十年时间里，兴修水利，礼贤兴学，积极传播先进中原文化，改变了云南落后的局面，后来沐英因病去世，为了纪念他的功劳，朱元璋追封其为黔宁王，子孙后代世袭罔替。

后来的黔国公都被人称作沐王，沐家镇守云南两百多年，与明朝共存亡，在当地黔国公沐氏有着绝对的话语权，代表朝廷管理云南土司和周边藩属国的各种事务，地位极其尊贵，沐家对于明王朝十分忠诚，一直陪伴到它灭亡。

1644年，起义军攻陷京城，崇祯自缢殉国，不过明朝却没有就此消亡，朱氏后人在江南地区再次建立政权，不过已经无力回天，几个政权都没有坚持到最后，后来占据北京的清朝南下，南明政权面临生死存亡的时刻，此时他们想到了前往黔南向黔国公寻求帮助，不过当家人沐天波对北京的局势并不了解，不愿轻易出兵。

后来清军南下之后赶跑了苟延残喘的南明政权，沐天波才追悔莫及，1651年，明朝永历皇帝前往云南，掌握在手中的地盘仅仅只有云贵两个地区，其中贵州已经被孙可望拱手交给了清廷，只剩下云南这一小片地区了，沐天波感念明朝的恩赐，愿意与明朝共存亡。

沐天波文武双全，对于当时的局势非常清楚，他自己知道永历政权气数已尽，部下多次建议他投降清朝，沐天波非常愤怒，下令把想要投降的人抓了起来，他发下重誓，宁愿丢了命也不愿投降，为了保留一点血脉，沐天波把儿子们都送到云南土司家中。

1658年，清军攻陷昆明，无奈之下沐天波带着永历皇帝逃亡缅甸，缅甸人听到黔国公到来，纷纷出来迎接，缅甸世代都将大明视作宗主国，黔国公亲自到来，让他们感到十分荣幸。

缅甸的热心接待让永历皇帝和大臣们很高兴，沐天波心里却清楚，缅甸之所以欢迎落难的永历皇帝，还是冲着自己曾经是黔国公的面子，不过黔国公只是明朝的黔国公，如今明朝都没了，缅甸又怎么会甘心接纳他们呢？他预感到一场灾祸正在降临。

沐天波不敢迟疑，马上找来大臣商量后上奏给皇帝，请求将太子安全送出，到时候调遣剩余部队前来，应该可以让缅甸有所顾忌，如果把全部皇族都留在这里的话，缅甸一变心，到时候想跑都跑不了。

永历皇帝听闻之后，犹豫不决，皇后在旁边搂着太子不愿分别，心软的永历皇帝只是一个劲在叹气，没说同意也没说反对，沐天波等了半天没有回信，最后只能离开，被逼入缅甸的南明军心涣散，缅甸当局的态度也飘忽不定。

在国家利益面前，所有的友谊都是瞎扯，缅甸也曾向大明称臣，不过那个时候的大明十分强大，缅甸打心里忌惮明朝，如今已经亡国被赶出来的皇帝，来到自己的地盘，高兴了就赏口饭吃。

何况现在清朝已经占据了全国，对于缅甸来说，认谁当宗主都无所谓，清朝兴起是不争的事实，对于新的宗主国收留这帮“前朝余孽”，如果怪罪下来自己肯定没有好果子吃，不过永历王朝再不济手里也有兵，大将李定国就在缅甸边界待着，一旦缅甸图谋不轨，李定国势必会带兵打进来。

永历皇帝成了缅甸眼中成为烫手山芋，赶也赶不走，抓也不能抓，只盼望着他们能自己离开。

后来缅甸王请沐天波参加缅甸的传统节日，沐天波本来不想与缅甸过于亲密，但是却又不得不去，只能硬着头皮前往王宫，然而在大门口，沐天波一帮人却被拦了下来，原来国王有命令，黔国公必须换上当地人的服装才能进入，而且还要以臣子的礼节向国王行礼，也就是说沐天波需要行跪拜礼。

按照明朝惯例，镇守云南的黔国公总揽周边军政大权，向来尊贵，如今到了缅甸却要俯首称臣，但是他却不得不这样做，如果不按照缅甸的要求进行，激怒了缅甸势必会拿永历皇帝开刀，为了保全明朝皇帝最后的尊严，沐天波别无选择。

这次侮辱让沐天波心里非常苦涩，回去之后就哭了出来，就是礼部侍郎还上书皇帝弹劾沐天波侮辱国体，知道实情的皇帝只好留中不报。

沐天波的一味退让没有换回缅甸的同情，1661年，缅甸国王的弟弟莽白发动政变，杀死了老国王，莽白为人阴险狡诈，见利忘义，当时吴三桂占据云南，他派使者送来重金收买莽白，希望他把皇帝交给清朝。

莽白自然不会拒绝，在他眼中，永历皇帝已经没有了利用价值，留着还是一个祸害，不如将他送出去，不仅能换来一笔财富还能取悦新主人。

1661年，莽白给永历皇帝带来口信，告诉他明日一同前往河边，饮咒水盟誓，以结友好。南明当中的许多大臣看出其中必然有诈，但是寄人篱下的他们不得不去，只好约定黎明时分，由沐天波等人代表前去赴约，留在宫内的仅仅只有十来个人。

这十来个人轻而易举的被缅甸拿下，另一边吴三桂带领重兵重重围住了他们，反应过来之后的沐天波奋起反击，杀了缅甸数十个人，最终还是因为寡不敌众被杀害，与沐英一同死去的还有他的小儿子沐忠亮，前来结盟的人无一幸免全部遇害。

自从洪武年间开始，沐氏子孙镇守云南280年，即便是在明朝亡国之后沐天波也不曾放弃，践行了先辈沐英曾在太祖面前许下的永世不负大明的誓言。