沐英鎮守雲南的十年時間裏，興修水利，禮賢興學，積極傳播先進中原文化，改變了雲南落後的局面，後來沐英因病去世，爲了紀念他的功勞，朱元璋追封其爲黔寧王，子孫後代世襲罔替。

後來的黔國公都被人稱作沐王，沐家鎮守雲南兩百多年，與明朝共存亡，在當地黔國公沐氏有着絕對的話語權，代表朝廷管理雲南土司和周邊藩屬國的各種事務，地位極其尊貴，沐家對於明王朝十分忠誠，一直陪伴到它滅亡。

1644年，起義軍攻陷京城，崇禎自縊殉國，不過明朝卻沒有就此消亡，朱氏後人在江南地區再次建立政權，不過已經無力迴天，幾個政權都沒有堅持到最後，後來佔據北京的清朝南下，南明政權面臨生死存亡的時刻，此時他們想到了前往黔南向黔國公尋求幫助，不過當家人沐天波對北京的局勢並不瞭解，不願輕易出兵。

後來清軍南下之後趕跑了苟延殘喘的南明政權，沐天波才追悔莫及，1651年，明朝永曆皇帝前往雲南，掌握在手中的地盤僅僅只有云貴兩個地區，其中貴州已經被孫可望拱手交給了清廷，只剩下雲南這一小片地區了，沐天波感念明朝的恩賜，願意與明朝共存亡。

沐天波文武雙全，對於當時的局勢非常清楚，他自己知道永曆政權氣數已盡，部下多次建議他投降清朝，沐天波非常憤怒，下令把想要投降的人抓了起來，他發下重誓，寧願丟了命也不願投降，爲了保留一點血脈，沐天波把兒子們都送到雲南土司家中。

1658年，清軍攻陷昆明，無奈之下沐天波帶着永曆皇帝逃亡緬甸，緬甸人聽到黔國公到來，紛紛出來迎接，緬甸世代都將大明視作宗主國，黔國公親自到來，讓他們感到十分榮幸。

緬甸的熱心接待讓永曆皇帝和大臣們很高興，沐天波心裏卻清楚，緬甸之所以歡迎落難的永曆皇帝，還是衝着自己曾經是黔國公的面子，不過黔國公只是明朝的黔國公，如今明朝都沒了，緬甸又怎麼會甘心接納他們呢？他預感到一場災禍正在降臨。

沐天波不敢遲疑，馬上找來大臣商量後上奏給皇帝，請求將太子安全送出，到時候調遣剩餘部隊前來，應該可以讓緬甸有所顧忌，如果把全部皇族都留在這裏的話，緬甸一變心，到時候想跑都跑不了。

永曆皇帝聽聞之後，猶豫不決，皇后在旁邊摟着太子不願分別，心軟的永曆皇帝只是一個勁在嘆氣，沒說同意也沒說反對，沐天波等了半天沒有回信，最後只能離開，被逼入緬甸的南明軍心渙散，緬甸當局的態度也飄忽不定。

在國家利益面前，所有的友誼都是瞎扯，緬甸也曾向大明稱臣，不過那個時候的大明十分強大，緬甸打心裏忌憚明朝，如今已經亡國被趕出來的皇帝，來到自己的地盤，高興了就賞口飯喫。

何況現在清朝已經佔據了全國，對於緬甸來說，認誰當宗主都無所謂，清朝興起是不爭的事實，對於新的宗主國收留這幫“前朝餘孽”，如果怪罪下來自己肯定沒有好果子喫，不過永曆王朝再不濟手裏也有兵，大將李定國就在緬甸邊界待着，一旦緬甸圖謀不軌，李定國勢必會帶兵打進來。

永曆皇帝成了緬甸眼中成爲燙手山芋，趕也趕不走，抓也不能抓，只盼望着他們能自己離開。

後來緬甸王請沐天波參加緬甸的傳統節日，沐天波本來不想與緬甸過於親密，但是卻又不得不去，只能硬着頭皮前往王宮，然而在大門口，沐天波一幫人卻被攔了下來，原來國王有命令，黔國公必須換上當地人的服裝才能進入，而且還要以臣子的禮節向國王行禮，也就是說沐天波需要行跪拜禮。

按照明朝慣例，鎮守雲南的黔國公總攬周邊軍政大權，向來尊貴，如今到了緬甸卻要俯首稱臣，但是他卻不得不這樣做，如果不按照緬甸的要求進行，激怒了緬甸勢必會拿永曆皇帝開刀，爲了保全明朝皇帝最後的尊嚴，沐天波別無選擇。

這次侮辱讓沐天波心裏非常苦澀，回去之後就哭了出來，就是禮部侍郎還上書皇帝彈劾沐天波侮辱國體，知道實情的皇帝只好留中不報。

沐天波的一味退讓沒有換回緬甸的同情，1661年，緬甸國王的弟弟莽白髮動政變，殺死了老國王，莽白爲人陰險狡詐，見利忘義，當時吳三桂佔據雲南，他派使者送來重金收買莽白，希望他把皇帝交給清朝。

莽白自然不會拒絕，在他眼中，永曆皇帝已經沒有了利用價值，留着還是一個禍害，不如將他送出去，不僅能換來一筆財富還能取悅新主人。

1661年，莽白給永曆皇帝帶來口信，告訴他明日一同前往河邊，飲咒水盟誓，以結友好。南明當中的許多大臣看出其中必然有詐，但是寄人籬下的他們不得不去，只好約定黎明時分，由沐天波等人代表前去赴約，留在宮內的僅僅只有十來個人。

這十來個人輕而易舉的被緬甸拿下，另一邊吳三桂帶領重兵重重圍住了他們，反應過來之後的沐天波奮起反擊，殺了緬甸數十個人，最終還是因爲寡不敵衆被殺害，與沐英一同死去的還有他的小兒子沐忠亮，前來結盟的人無一倖免全部遇害。

自從洪武年間開始，沐氏子孫鎮守雲南280年，即便是在明朝亡國之後沐天波也不曾放棄，踐行了先輩沐英曾在太祖面前許下的永世不負大明的誓言。