在古代有断头饭这一说法，这一说法最早出现在春秋战国时期，在当时很多国家打完仗以后，都会将自己所抓到的俘虏活埋或者杀头。

而当时被称为是春秋五霸之一的楚庄王就规定，在杀掉这些俘虏之前送给他们一顿断头饭，相当于送他们最后一程，慢慢地这种做法就延伸到了死刑犯的身上。

不过对于那些即将奔赴刑场的死囚来说，当他们在吃断头饭时，并不会因为丰盛的食物而感到高兴，但是如果官府在他们的断头饭里放上一种特殊的东西时，他们却会感激不已。

在宋朝，规定送给死囚的最后一顿断头饭，不能够低于5000文铜钱的标准，所以他们最后的一顿饭自然是很豪华，但是对于死囚来说再怎么大鱼大肉都是没什么胃口的，所以官府通常会在断头饭里放上一块生肉。

而死囚犯们看到这块生肉，反而会感激官府，因为在古代民间有一种说法，人到了地狱就要去转世投胎，而投胎之前要到孟婆那里报到，但是孟婆身边有一条恶狗极其凶恶，要是给这条恶犬带上一块生肉，它就不会为难了。

毕竟是在古代，这种封建思想在人们的心中根深蒂固，即使是犯人也不例外。