民国女明星神似周迅，拍汉奸电影，抗战胜利后因吸鸦片入狱半年
她在民国古装大片《红楼梦》中反串贾宝玉，在银幕上再现四大美女之一的西施，是电影《家》中的梅表姐。
袁美云有扎实的戏曲功底，戏路很宽，可以扮演性格各异的角色。无论是悲剧还是喜剧，少女还是少妇，翩翩公子与古典美女，她无不演得形神兼备、惟妙惟肖，既是民国的青春偶像也是演技派明星。
在1934年著名摄影师陈嘉震所拍摄的“八大女星”写真集中，十七岁的袁美云青春无敌，灵气逼人，和周迅有几分相似，是民国女星中最符合现代人审美的，如果她生在今天，也许是另一个周迅或李宇春。
袁美云本名侯桂凤，1917年生于浙江杭州一个贫苦的家庭，九岁时父亲去世，母亲无力抚养女儿，将刚满10岁的小桂凤以五百元的身价抵押给苏州人袁树德做养女学京戏，押期八年，袁树德为她取艺名“袁美云”。
袁美云姐妹与养父袁树德
袁树德收养了几个容貌出众、天资聪颖的女孩学京剧，袁美云是资质最出挑的一个，学戏很快，所以在艰苦的学戏生涯中从没受到过鞭打和呵斥，两年后就可以登台演戏养家糊口了。
袁美云十一岁在上海新舞台登台演青衣，与姐姐袁汉云等人随养父袁澍德到苏州、无锡、常州、杭州等地演出，人称“袁氏双云”，十三四岁就名扬江浙沪一带。
袁美云与袁汉云
诗人徐志摩的妻子陆小曼是著名票友，自己昆曲唱得好，也喜欢捧戏子。她认了袁美云与袁汉云做干女儿，一度带在身边。陆小曼对干女儿们很大方，经常送给干女儿名贵的衣服首饰和点翠头面。
1928年陆小曼的公公寿辰的时候，袁美云和袁汉云也想去见见世面，即使路途很远，花销很大，陆小曼也没有犹豫，带着姐妹俩回了徐志摩老家硖石，照顾的很体贴。
祝寿期间，陆小曼在硖石搭了戏台子，让两个干女儿登台献艺，唱了三天大戏。第三天的时候，陆小曼亲自登台唱《宇宙锋》，却惹怒了公公徐申如，觉得儿媳抛头露面唱大戏颜面尽失。
台上的袁美云姐妹
袁美云在上海天蟾舞台演出时，来看戏的天一电影公司老板邵醉翁一眼注意到这个眉眼灵秀、清纯活泼的小姑娘，想找她拍电影。
邵醉翁是邵逸夫的大哥，眼光很好，捧红过胡蝶和金焰等大明星，他认定袁美云是个可造的苗子，亲自登门与养父袁树德商量，袁树德犹豫了半天，当时袁美云每月的包银有五六百大洋，而邵醉翁开出的每个月月薪是二百元，袁树德和袁美云的母亲商量后，决定征求袁美云的意见，愿不愿意走电影这条路。
袁美云一开始也拿不定主意，整整三天没睡好觉，但新兴的电影圈对十几岁的小姑娘很有吸引力，她决定踏进电影圈闯荡一番，再加上邵醉翁的千劝万劝，父母虽然不太愿意，最终还是同意了。
袁美云初上银幕是1931年“天一”公司的影片《游艺大会》，片中穿插京戏和歌舞表演，她表演了一折京剧《游龙戏凤》。
邵醉翁对袁美云行云流水的表现很满意，邀请她成为天一的正式演员，但她还没决定完全放弃唱戏，仅答应订一年的合同，并规定一年只拍三部戏。从此她也真正从舞台走上了银幕。
1932年，公司给15岁的袁美云量身定做了有声电影《小女伶》，主人公是一个出身寒微、唱戏成名的女伶，和袁美云的身世有异曲同工之处，初涉影坛的袁美云本色演绎自己的命运和悲欢，她精致俏丽的小脸，优美风流的身段，纯洁活泼的可爱气息，一炮走红，拥有了大批粉丝。
人们称袁美云 “小女伶”，也称她“江南小美人”。
1934年，袁美云从“天一”公司转到“艺华”影片公司，这一时期袁美云拍摄影片最多，也是她最辉煌的时期。
她在艺华主演了《中国海的怒潮》《逃亡》《凯歌》等表现反压迫反侵略、思想性与艺术性兼备的左翼影片。
影片《逃亡》中的插曲《自卫歌》，由唐纳作词，聂耳作曲，它唱出了不愿意做亡国奴的人民勇于抗争的心声。在抗日战争初期，这首歌曲流传很广，对抗敌救亡起了一定的作用。此片当时公映后，轰动了影坛。
在阳翰笙编剧，岳枫导演的电影《中国海的怒潮》中，袁美云饰演女主角渔家女阿菊，成功演绎了阿菊从甘受欺凌到转变为坚强的反抗者的成长过程，给人留下深刻的印象，袁美云的表演真挚灵动，光彩动人，受到了评论界和观众的好评。
同年，她又被推荐在梅兰芳与夏莫洛夫联合导演的音乐哑剧《琴心波光》中担任主角，以及出演与周信芳合作的有声戏曲片《斩经堂》。
当人们问她舞台表演与电影表演有何区别时，袁美云说：“在开麦拉（摄影机）前演戏，一定不能情感过火或不够，甚至处处都得注意态度的自然。一个电影演员的表演是不能有丝毫勉强的，一切都得和日常生活一样，否则就不堪设想了”
斩经堂
在当今的时尚圈和影视圈，中性风格很受欢迎，李宇春是其中的突出代表，拥有“玉米”无数，林青霞叶童王祖贤等女星都有出名的反串造型，这种风格早在八九十年前就已经在银幕上盛行，最著名的形象有穿西装戴礼帽，手持香烟的德国大美人玛琳·黛德丽，连希特勒都为她倾倒。
而紧随世界潮流的时尚之都上海，1936年艺华影业公司拍摄了一部电影，叫《化身姑娘》，讲的是富商的女儿，为了蒙骗重男轻女的祖父不得不女扮男装的故事，其间穿插了爱情段落和滑稽噱头。
片中女主角袁美云以男装出境，分头短发，西装革履，高挑俊秀，举手投足十分潇洒，可谓又帅气，又柔媚。
在银幕女性形象千篇一律只有旗袍美人的年代，这种瘦削而又风流倜傥的“女少爷”具有一种个性又清新的特殊魅力，无论男女观众都为之倾倒，在今天看来也是非常时髦的。
《化身姑娘》在商业上获得了很大成功，一连拍了四部续集。袁美云凭借喜感的表演与中性扮相一下子身价暴涨，成为艺华片酬最高的明星，几乎夺走了大明星胡蝶的地位。
但是1936年民族救亡运动正风起云涌，《化身姑娘》这种歌舞升平、谈情说爱、抛却时代责任纯粹娱乐的电影显得不合时宜，被左翼影人批评为“软性”影片，指责其内容空洞无聊，趣味低级，是“有意地叫观众忘记现实，忘记敌人的侵略和屠杀，忘记民族英雄的浴血斗争”，而要人们“迷醉于男化女、女化男的各种胡闹的玩意里”。
袁美云自然少不了被牵扯，她其实是无奈的，后来曾在接受采访中感叹说，一个演员与公司签了合同，身不由己，对于评论界说自己演的是不男不女的胡闹玩意儿，只能表示遗憾。
不过有趣的是，国民党电影检查机关称这部片“该剧多系滑稽情节、颇饶兴趣”。
1937年八一三淞沪抗战爆发，在孤岛时期以及太平洋战争后成为沦陷区的上海，袁美云仍拍片不辍，有《茶花女》、《日出》、《少奶奶的扇子》、《西施》、《红楼梦》等影片问世。
抗战期间，袁美云最有影响的大片是《西施》和《红楼梦》。她有学戏曲的扎实功底，扮相俊俏清逸，演古典美人举手投足更见韵味。
西施
《西施》是上海孤岛时期拍摄的，国联公司号称“投资七十万，动员二千人，筹备近三年”，把这部影片当作“巨片”来推出的。这部影片由卜万苍编导，梅熹和袁美云担任男女主角，将春秋时“卧薪尝胆”的故事搬上银幕。
在孤岛环境下，只能借古喻今，以勾践灭掉吴国振兴越国的故事来曲折表达抗日爱国之志。1941年春天，《西施》作为“巨片”在“大光明”和“大上海”上映，这两家影院以放映好莱坞影片为主，借《西施》扬国片威风。
西施
袁美云也因主演了《西施》获得了“古典美人”的称号，而与主演《貂蝉》的顾兰君、《木兰从军》的陈云裳、主演《不了情》的陈燕燕一起被当时的媒体和观众并称为“银幕四大名旦”。
1941年“联华”公司拍摄的影片《家》由当时银坛最负盛名的“四大名旦”分别饰演巴金作品中的女主人公：袁美云饰梅表姐、顾兰君饰瑞珏、陈云裳饰琴表妹、陈燕燕饰鸣凤。这部影片可谓阵容庞大，上映后大受观众欢迎。
1944年的古装大片《红楼梦》中，袁美云反串贾宝玉，周璇饰林黛玉，王丹凤饰薛宝钗，白虹饰王熙凤，欧阳莎菲饰袭人……个个都是当时红得发紫的大明星。评论界普遍认为这部影片的改编并不成功，剧情简单不能充分彰显原著的韵味，但是豪华的演员阵容还是吸引了很多观众前去观看。
袁美云的贾宝玉和周璇的林黛玉
袁美云看似红红火火的演艺生涯其实并不顺心，她现实中的人生波折不断，一直被情感、疾病、鸦片等糟心的事困扰。
袁美云从小被母亲抵押给袁树德学戏，签订了为期八年的契约，在八年中袁美云的所有收入都归袁树德所有。
袁美云成了袁树德的摇钱树，她在电影圈走红后，每月的月薪从二百元上涨到五百元，再加上每部几百元的片酬，全部交给养父袁树德。
1935年7月份契约到期了，袁美云的母亲想解约，袁树德当然不愿意放弃这颗摇钱树，早就留了心眼，1933年1月的时候袁树德又和袁美云母女签订了一份补充契约。
补充契约的内容是权限延续到袁美云出嫁，由于当时袁树德每个月给袁美云零花钱，生活很稳定，没有文化也没有远虑的袁母认为这样也蛮好的，就签订了这份不平等契约。
当袁母想解约的时候，袁树德拿着这份补充契约在媒体上攻击袁美云忘恩负义，新闻里都是袁美云要和养父脱离父女关系的丑闻，让17岁的袁美云很难堪。
后来由关心袁美云的过房爷樊良伯从中调解，废除了这份补充契约，但是袁美云的月薪要分一半给养父，她和养父的关系永远不断，为养父养老送终。重新分配利益之后，这件事才平息下来。
作为当红女星，袁美云有很多追求者，摄影师陈嘉震是众多追求者中最热烈的一位。
陈嘉震是民国时代最著名的摄影师之一，被胡蝶誉为“摄影大王”。他为八位民国一线女明星拍摄的《中国电影女明星照相集》风靡全国，也使今天的人们一睹民国女明星的风采，这篇文章所配的许多袁美云光彩动人的照片就是出自陈嘉震之手。
陈嘉震为袁美云拍照片的时候爱上了她，在1935年7月向袁美云表白，但袁美云虽然钦佩陈嘉震的艺术才华，但对他并没有恋爱的感觉，拒绝了陈嘉震。
可是一年后陈嘉震就因病逝世，年仅24岁，去世前仍留恋袁美云，八卦小报又炒作了一番，说袁美云对陈嘉震之死有责任。
袁美云的意中人是硬派小生王引，在和王引第一次合作主演《中国海的怒潮》时，两人就互相吸引暗诉情衷。
袁美云在艺华公司夜里拍《小姐妹》时到化妆室换衣服，不小心一脚踏空，跌到片场的地下层，地下层里都是铁钉和木块，当场晕厥，腿上被满是洋钉的木块扎出血，醒来后痛得直叫。正好演员王引也在片场，急忙跳下去将她救起，这件事促成了他们之间感情的升温。
王引和袁美云
但是袁美云母亲和养父袁树德却横加阻拦，在经济上满足了母亲和养父的要求之后，1938年两人才如愿缔结婚姻，他们结婚以后住在江西中路的恒业里12号，感情一直很好，成为影坛令人艳羡的模范夫妻。
1938年袁美云和王引双双加入新华电影公司，王引从演员转行为导演，他所执导的影片，女主角大多由袁美云主演。和阮玲玉、叶秋心、胡蝶等情路坎坷的女演员相比，袁美云姻缘路是最顺利的，和丈夫夫唱妇随，度过金婚五十年。
王引和袁美云
在袁美云和王引合作的三十多部影片中，值得一提的是1944年日伪控制的中华电影公司和满映联合出品的巨片《万世流芳》，这部长达143分钟的电影捧红了李香兰，李香兰为电影唱的主题曲《卖糖歌》风靡一时。
中方导演卜万仓希望借林则徐抗英的故事激发民众抗日热情，而日方则想借用林则徐抗英来达到宣扬大东亚共荣圈来对抗英美的目的，这是一部可以从不同立场做出不同解读的影片。
1963年出版的《中国电影发展史》将《万世流芳》定为反动汉奸影片，这部电影的主演高占非、陈云裳、袁美云、王引在解放后的主流媒体被边缘化，内地观众对他们自然就不熟悉了。
《万世流芳》中的李香兰与王引
1945年抗战胜利后，袁美云之前拍摄的“软性电影”所带来的负面影响使她在影坛必然被排挤，心情自然不佳，她又患有胃病，发作起来的时候用鸦片来镇痛。吸鸦片在当时的娱乐圈是比较普遍的现象，她的养父袁树德也吸鸦片。
在这样的环境影响下，袁美云也染上了鸦片瘾。她一两烟土可以吸二十多天，鸦片瘾并不算大。
抗战胜利后的国民政府百废待兴，发起了戒鸦片的运动，发布通告要求所有吸鸦片的人在1946年2月14日之前去登记，并勒令他们戒鸦片，否则查到以后从严处置。
根据袁美云后来的说法，她当时请了姓赵的医生帮她戒烟，在1946年2月14日以前戒掉了，所以她认为自己没事了。
但是八卦小报写了一篇袁美云戒烟的报道，警察局看到后找袁美云谈话，从她家里搜出烟枪和烟土，立即逮捕了她。
1946年5月16日开庭审判，袁美云夫妇聘请章士钊大律师辩护，袁美云在法庭上痛哭流涕，说有证人证明自己已经戒烟，法医也可以通过化验小便证明戒烟。
袁美云说自己是做演员的，这样一来她以后怎么拍片？家里还有父母弟弟靠她养活，如果她坐了牢家里人生活就困难了。但法院仍判她入狱六个月，罪名是吸毒罪。
袁美云出狱后和王引离开内地，移居香港。牢狱之灾给袁美云的精神上带来了沉重打击，加之体弱多病，风华绝代的银幕“女公子”就这样从此形销黯淡。
1948年，袁美云因喉疾在香港做手术，手术过程中，医生想让她放松自己不要紧张，一边做手术，一边唱京戏给袁美云听。袁美云是专业科班出身，听到医生唱错了词，忍不住说：“你唱错了！”
按照规定，手术中的病人是不能说话的，袁美云这一开口就损坏了声带。从此之后，袁美云停止了银幕生涯，转到幕后协助王引制片，做一位贤内助。
袁美云从1932年踏入影坛到1948年因病退出， 16年拍了60部电影，《红楼梦》之后，袁美云身材发胖加上抽鸦片使容颜苍老，渐渐失去了原来青春可人的风采，而顾兰君、陈云裳等人纷纷窜红，息影前的袁美云已经慢慢过气了。
1949年以后，袁美云和丈夫王引到台湾发展，王引在台湾凭电影《手枪》和《缇萦》获得了第一届和第九届金马影帝，取得了不逊于昔日在上海影坛的辉煌成就。
王引和袁美云生有一儿一女。儿子王建在加拿大工作，女儿袁小云定居菲律宾。1987年，王引身患重病，他们的两个子女都居住海外不在身边，因此袁美云便偕同王引一起返回大陆定居，实现落叶归根的夙愿。
晚年袁美云与王引
1988年，他俩度过了结婚五十周年纪念日之后，王引溘然逝世。
袁美云回到上海后，和老影迷赵士荟做过一次长谈，告诉赵士荟她快要添重孙了，并打趣说：“当年的贾宝玉，如今要做老祖宗啦！”
晚年的袁美云在上海度过了人生最后的日子，1999年2月19日，袁美云安详离开了人世，享年82岁。
穿越氤氲的时光，袁美云把自己的青春与才华献给了大银幕，自己也成为电影史上永不褪色的女神。
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