黃濬在《花隨人聖庵摭憶》中對皇帝無事養肥貪官，有事敲貪官的竹槓有過精妙的論述：

吾國公私不分，故唐、宋以來以清官爲美稱，實則清乃本分，一清亦殊不足以盡官守也。因此念及吾國官俸至薄，所入實不足養廉，其勢必以官物自養，於是能稍飭廉隅，便以清爲美德。

這道理很簡單。中國古代評價官員最看重的是清廉，其實做官不貪腐，廉潔奉公是本分，僅僅爲官清廉還不足以盡職。但是中國曆來做官的俸祿比較低，正當收入實在不足以養廉，勢必利用職位來謀私，能夠稍微能清廉爲官相當不易，於是以清爲做官的美德。

用現在的話來說，推崇清官是將底線要求當作高標準。

黃濬還說：“惟明明使仕者不能以祿養，故必驅官吏於婪索之途，官稍亨，所入輒富。世稱藏富於民，吾國近一二千年歷史，實可謂藏富於官，其能津逮農商潤澤田舍者，皆所謂士大夫一階級也。朝廷心知其然，有事則責官吏以捐輸；盜賊心知其然，得知則索財賄於巨室。”

這段話可謂震耳發聵，揭示了一、兩千年來中國一大不便明說的歷史真相：藏富於官，有官職則能有財。做過駐藏大臣、成都將軍、刑部尚書的完顏崇實（滿洲鑲黃旗人）曾在自著《惕庵年譜》中記載了咸豐三年皇帝強令高官捐輸的事。

當時太平軍攻陷江寧城，改名爲“天京”，將其作爲天國的首都，太平軍的勢力遍佈東南諸省，官軍聞風潰敗，清朝國庫空虛，這仗怎麼打下去？副都御使（大概相當國家監察委副主任）文瑞上奏咸豐帝，請下令向高官和富紳捐助軍費。皇帝讓他提供一個名單，文瑞列出首批十八名在世或去世不久的高官，包括穆章阿、潘世恩、卓秉恬、耆英、陳官俊五位做過大學士、軍機大臣（雅稱相國）的家族，其中陳官俊已逝。皇帝下旨讓這些家族到戶部報到，年邁多病者必須派至親子弟一名做代表。穆章阿、卓秉恬、崇實和已經革職在家的前山東巡撫崇恩提前到了，幾位官場老油子見面商量道：

今日之集，必系勸捐，但吾等有富名者不過房產地土，就使全行報效，亦無濟於事。大約須各自量力，盡一月之內能呈繳若干現銀，方不負此舉。

幾位大佬商量好了後，惠親王、恭親王和僧格林沁親王，手捧聖旨進來，讓人宣讀：“文瑞所奏之人，皆系受國厚恩，當此世事艱難，諒各情殷報效等因。欽此。”

宣旨後，穆章阿帶頭伏地痛哭，叫苦喊窮，最後討價還價，十八家一共捐銀二十萬兩。這點錢，對一場大規模戰爭，能起多少作用呢？

明朝崇禎十七年（1644年）三月初，李自成兵臨宣府城下時，爲了激勵將士，崇禎帝向貴戚高官搞過一次逼捐，但是效果很差。太監王永祚、王德化、曹化淳各捐五萬兩。其餘高一毛不拔。內閣首輔魏藻德僅捐五百兩，皇后的父親周奎只願意認捐一萬兩。

不久李闖王破城，崇禎帝煤山自縊身亡。這些高官被闖王的部下抓過去“拷掠”，命令他們出銀子。國丈周奎貢獻了五十二萬兩銀子及價值數十萬兩白銀的珍寶，東廠提督、大太監王之心吐出了現銀十五萬兩。只給皇帝報效五百兩的魏藻德在夾棍夾斷十指的威逼下，交出白銀數萬兩，李闖的大將劉宗敏不相信一個內閣首輔僅有幾萬兩白銀，繼續用刑。魏藻德在數日的酷刑後，死於獄中，其子也被處死。

黃濬評價皇帝勒索高官的一段話，很是精到。“專制之朝，家天下，故私財隨時可爲天之所有，其中自含平日驅官以婪得於民，事急當然追比之之意”。這種養貪肅貪，是中國帝制時代玩了超過兩千年的遊戲。