1644年清军入关，从此中国最后一个封建王朝清朝开始了它长达二百多年的统治。在此之前清军已经对明王朝展开了长达近半个多世纪的军事行动，可是除了有一次皇太极进攻到北京城下被各地的勤王军队击退之外，清军就再也没有什么重大的军事胜利，这中间最重要的原因就是在山海关地区有一支军队像一枚钉子一样牢牢的钉住了清军，这支军队的名字就叫做关宁铁骑。清军百战百胜，只有这支军队，让清军十分忌惮！

传相传在明朝末年，山海关地区的军事意义特别重大，一旦山海关沦入敌手，那么北京城必将不保。所以说历朝历代都会在山海关地区组建军队，加筑城墙，派遣心腹大将前去镇守。明朝也不例外，派遣了袁崇焕、祖大寿、吴三桂等能征善战之将前去镇守。袁崇焕在的时候，这些手底下的士兵还算老实，可是有一次袁崇焕受到了朝中大臣的恶意诋毁，被天启皇帝撤了职，君让臣死，臣不得不死。更何况是撤职呢？

袁崇焕没有办法只好放弃了自己辛辛苦苦构建的宁远防线回家等待官复原职。这时候整个山海关最高的军事统帅就是后来不可一世的吴三桂了。也许是吴三桂平日里不太抛头露面，士兵们对他不太熟悉，渐渐的有一些士兵开始抱怨朝廷拖欠军饷，很快，士兵们就组成了同盟，他们抓捕了山海关太守，放出话来要是拿不到军饷就杀了太守。吴三桂不愧有大将风范，他没有慌张，当着士兵的面亲自杀死了太守，士兵们都懵了，没想到来了个这么厉害的主。

他这一招让士兵没有了可以要挟的人质，又给朝廷筹措军饷赢得了时间，还同时镇住了想要继续闹事的士兵，他又派人回到北京，赶紧向户部领出军饷发放了出去。至此一场兵变被吴三桂化解了。朝廷不愿意了，要求将所有参与兵变的士兵全部捉拿归案，准备斩首示众，前来监斩的官员也是一个死脑筋，非要把闹事的二百多个士兵全部处死。吴三桂不愿意了，这些人都是跟随自己辛辛苦苦在朝廷效力的，这一次不过是一时冲动而已，根本犯不着全部处死，好说歹说，又是说好话又是派红包。

这个官员终于同意了吴三桂的办法。是什么办法呢？让这些人在演武场里面互相攻击，等杀到最后剩下五十人的时候就立即停止。这样一来，吴三桂能救活五十多个兄弟的命，而且那个官员还能回京复命。就这样，小小的演武场，一场为了生命的杀戮开始了，曾经在战场上同生共死的兄弟们，如今刀兵相见以命相博。

等杀到最后五十几个人的时候，吴三桂叫停，因为他知道他已经选出了整个明王朝最能打的士兵。在这五十多人的基础上，吴三桂组建了关宁铁骑，这支军队曾经以五十三人规模击退了皇太极同样善于骑马作战的数万清军八旗子弟。要不是后来李自成夺了吴三桂的爱妾陈圆圆，吴三桂冲冠一怒为红颜，清军还会被这支来之不易的军队牢牢的钉在山海关。