“七出”在古代是關於婚姻法律的一種不平等規定，對於古代社會中出身貧寒、身份低微的妻子來說，也只是最低限度的保障，她不會因丈夫的個人喜好而被隨意拋棄。而當妻子所犯“七出”中任意一條時，丈夫都有權休掉妻子。

歷史上，唐代以後“七出”一詞才正式出現，漢代的《大戴禮記》中提到的“七去”是最早關於“七出”的記載，也被稱作“七去”。內容如下：

第一，“不順父母”：指姿子不孝順丈夫的父母。《大戴禮記》中所說的理由是“逆德”，在傳統中國，女性出嫁之後，丈夫的父母的重要性更勝過自身父母，因此違背孝順的道德被認爲是很嚴蜇的事。

第二，“無子”：指的是妻子沒有生育男孩，列入“七出”的理由是“絕世”，古代的傳統觀念中，家族的延續被認爲是婚姻最重要的目的，妻子無法生出兒子來是很嚴重的車情，直接影響婚姻是否能延續。

第三，“淫”：亦即妻子與丈夫之外的男性發生性關係。理由是“亂族”，也就是因爲淫會造成妻所生之子女來路或輩分不明，造成家族血緣的混亂。

第四，“妒”：指妻子好忌妒。理由是“亂家”，亦即認爲妻子的兇悍忌妒會造成家庭不和，以及“夫爲妻綱”這樣的理想夫妻關係的混亂，而許多看法中，更認爲妻子對丈夫納妾的忌妒有害於家族的延續。

第五，“有惡疾”：指妻子患了嚴重的疾病。理由是“不可共粢盛”，是指不能一起參與祭祀，在傳統中國，參與祖先祭祀是每個家族成員重要的職責，因此妻有惡疾所造成夫家的不便，雖然必定不只是祭祀，但仍以此爲主要的理由。

第六，“口多言”：指妻子太多話或說別人閒話。理由是“離親”，在傳統中國家庭中，女性，尤其是輩分低的女性被認爲不應當多表示意見，而妻子作爲一個從原本家族外進來的成員，多話就被認爲有離間家族和睦的可能。

第七，“竊盜”：即偷東西。理響是“反義”，即不合乎應守的規矩。