俄羅斯的國土面積高達1709.82萬平方公里，是全世界國土面積第一大國，幾乎相當於我國和國土面積排名世界第六的澳大利亞的面積之和。而這還是在經歷蘇聯解體之後的俄羅斯面積，俄羅斯在沙皇時代和蘇聯時代的面積比這更爲遼闊——曾一度達到過2280萬平方公里。

不過俄羅斯如此遼闊的國土並不是一開始就具有的：俄羅斯的歷史起源於東斯拉夫人的基輔羅斯國家，12世紀中葉基輔羅斯國家解體成一系列小型公國。1236年成吉思汗之孫拔都西征歐洲，羅斯諸公國全被其席捲。1240年拔都在南俄草原建立了金帳汗國。在基輔羅斯分化出來的諸公國中莫斯科大公國逐漸脫穎而出——莫斯科大公國通過爲蒙古可汗徵收貢賦和征討不聽號令的公國而取悅於蒙古金帳汗廷，而莫斯科大公國則利用蒙古人的威勢趁機削平羣雄，逐漸完成了羅斯諸公國的統一。1480年日漸強大起來的莫斯科大公國擺脫了蒙古的統治，到16世紀初莫斯科大公國已兼併了特維爾、普斯科夫和里亞贊等羅斯公國，又從立陶宛人手中收復了斯摩棱斯克，至此一個北起白海、南至奧卡河、東臨烏拉爾山、西達第聶伯河的統一的俄羅斯國家宣告誕生，然而這僅僅只是俄羅斯民族擴張史的開始。在後來的歷史進程中俄羅斯向烏克蘭、波羅的海、西伯利亞、高加索乃至阿拉斯加等地都進行了擴張，曾一度締造了人類歷史上唯一橫跨歐、亞、美三大洲的陸權帝國。那麼俄羅斯何以能在短短五百年內迅速擴張成爲全世界疆域最遼闊的國家呢？

首先從上圖我們不難看出俄羅斯的國土呈長方形分佈，而且在葉尼塞河以西的分佈着廣闊的西西伯利亞平原和東歐平原，這這是兩塊缺乏天然地緣阻隔的開闊平原，即使是作爲亞歐分界線的烏拉爾山脈也不是難以逾越的高峯——其最高點海拔1895米，這一高度甚至還低於我國五嶽中的華山和恆山，我們不妨試想在數千年前的春秋戰國時代華山、恆山就不是諸侯國之間的天然分界線，換句話說即使華山這樣的天險在數千年前就能克服，五百年前的俄羅斯人越過烏拉爾山進入亞洲似乎也不是什麼難事。這樣的地形對俄羅斯的擴張而言是極其有利的。

其次從上圖我們還能看出俄羅斯絕大部分領土位於亞洲境內，然而俄羅斯卻是一個歐洲國家，這是因爲歐洲部分儘管面積不大，卻集中了俄羅斯絕大部分人口和工業區。而亞洲部分自古以來就屬於人煙稀少之地，由於這裏的氣候過於高寒，一直以來都沒能形成本土的強勢民族，而是廣泛分佈着衆多的原始漁獵部落。俄羅斯的人口普查顯示：其境內生活着多達176個大大小小的民族，這些民族絕大部分分佈於西伯利亞和遠東地區，然而每個民族的人口都很少，遠遠不能和歐洲部分的俄羅斯族、烏克蘭族、白俄羅斯族、日耳曼族等相比。在古代西伯利亞這些人口稀少的原始漁獵部落顯然是無力抵抗已從西方引進火繩槍等熱兵器的俄羅斯人的對手。

最後俄羅斯的開闊地形、高寒氣候以及缺乏與外界交流的出海口等因素使俄羅斯一直具有強烈的擴張意識：自從莫斯科大公國從蒙古金帳汗國的統治下獨立出來後就馬不停蹄走上了擴張之路，幾乎每一個同俄羅斯做鄰居的國家都曾有過被其侵略的歷史。經過五百餘年持續不斷的擴張，俄羅斯終於由蝸居莫斯科一隅的城邦小國一躍發展成爲全世界疆域最遼闊的國家。