敲门砖，stepping-stone to success，我们都知道这是一种比喻，比喻人们谋求名利的手段 。这里的「砖」也不是真的砖，通常是找工作时的证书，或者求人办事时的礼物等等。但这是我们现代人的用法，没有证书的古代人用什么「敲门」？为了办事都送过什么奇葩礼物？

「敲门砖」这个词在明清的文献中就已经出现，明朝西湖居士的《春游》：「这是敲门砖，敲开便丢下他。我们既作了官，做诗何用。」田艺蘅的《留青日札》：「又如《锦囊集》一书……抄录七篇，偶凑便可命中，子孙秘藏以为世宝。其未得第也，则名之曰‘撞太岁’，其既得第也，则号之曰‘敲门砖’。」

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明清士人读书应试，将规定要考的经书和八股文称为科举及第的敲门砖，待成名就后就弃其所学，犹如用砖敲门。不清楚明清之前是不是叫敲门砖，但「敲门瓦」是有的。宋朝曾敏行的《独醒杂志》有记，一日苏东坡引用冲元登科时的文章说：「可谓奉大福以来绥。」冲元听后说道曰：「敲门瓦砾，公尚记忆也！」

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北宋也曾有大和尚怀深写下「黄叶止啼知即已，敲门瓦子亦休留。虚空讲得真经后，解笑当年石点头。」也有用石头敲门的，沈复的《浮生六记》中曾记载过一段敲门往事。当时门是紧闭着的，院内寂静无声，用手拍门也无人应答。这时一个路过的人告诉他要用石头敲门，于是他连敲几下，果然有一个小和尚出来应答了。

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安禄山有个部将叫田承嗣，安史之乱失败后归降，被封为魏博节度使，却拥兵自重。此人有肺病，天气一热就病情加重，因此常说想驻守比较凉快的山东。他决定先吞并潞州，而潞州节度使薛嵩无能，但他的婢女红线剑术超群且有仙术。红线盗得田承嗣枕边金盒，再派人拿着金盒敲了田家大门。田承嗣见到后摸了摸脖子，当即与薛嵩修好。

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苏轼有一首诗叫做《十一月二十六日，松风亭下，梅花盛开 其二 再用前韵》，其中有一句「抱丛窥我方醉卧，故遣啄木先敲门。」意思是说见其醉倒，想将其抱进屋内休息，因为腾不出手来，所以先遣啄木鸟去敲门。相传，这是苏轼游至罗浮山下的梅花村，想到赵师雄的故事而写下的。而赵师雄之事，也说不好是梦还是鬼故事。

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柳宗元的《龙城录》中有记载，隋人赵师雄要去往广东罗浮山，由于连日赶路，加之天气寒冷，精神有些恍惚。这时，他看见松林中有一家酒馆，还有一清丽女子迎了上来。二人交谈愉快，女子芳香袭人，于是到酒家共饮，期间还有绿衣孩童载歌载舞。赵师雄很快醉酒睡去，又在不知什么时辰被冷风吹醒，却发现自己睡在一颗梅花树下。

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吴起是战国时代的军事家、政治家、改革家，是兵家的代表人物。他出生在富庶之家，为了在政治上有所发展，用钱财敲了不少门，也没得到一官半职，反而弄得倾家荡产，后来弃儒学兵。公元前412年，齐鲁交战，鲁穆公想任用吴起，但吴起之妻是齐国人，穆公心有疑虑。吴起便用妻子的头当做敲门砖，鲁穆公方任命吴起为将。