早在隋朝时，隋炀帝北伐高丽，为了保证有足够的粮食，就发动了上百万百姓挖建了河道永州渠，永州渠南至怀川大地，北到京津地区，一直到上世纪六七十年代，都还是两地的运输要道，怀川百姓都叫它"运粮河"、"御河"。

山西有晋商，安徽有徽商，而焦作在过去也有属于自己的"怀商"，并且在清朝同治年间发展到了鼎盛时期。怀商通过永州渠向京津地区输送怀川地区丰富的物产诸如粮食、竹货、铁器、"四大怀药"等，并出现了"同德药行"、"协盛全"、"杜盛兴"、"新复兴"等众多大商号。

而设立在天津的怀庆会馆，就是由药商张连堂等30余家商号发起兴建的，它坐落于天津市红桥区曲店街32号，背靠南运河码头，门首书写"怀庆会馆"横额，为怀庆药商居住、会友、储存药材之所，还和功夫大师霍元甲有着极深的渊源。

早在霍元甲武艺初成，刚刚来到天津谋生时，就结识了在怀庆药栈当掌柜的农劲荪。农劲荪文武双全，喜欢结交武林豪杰，就邀请霍元甲来到怀庆药栈协助经营。据霍元甲的曾孙霍自正介绍，农劲荪将设在怀庆会馆北院的药栈交给霍元甲掌管，历时10余年。

后人因为霍元甲的种种侠义报国的举动，在很多影视剧里对其做出了很多艺术化的演绎，但据后人介绍，霍元甲本身是一个非常朴实的人。他在怀庆会馆做工时，为人友善，工作勤快，一二百公斤的怀地黄篓子，他能一手拎一个，还经常赶着马车去送货，人们都尊称他为"霍四爷"。

1900年，霍元甲的好友、号称"大刀王五"的北京源顺镖局掌柜王正谊在反抗八国联军侵略者时惨遭枪杀，并被悬首示众。霍元甲闻讯后，离开了怀庆会馆，冒死进京取下义士首级与尸身合葬。之后由于帝国主义的管制，霍元甲不得不便告别农劲荪和怀庆药栈，返回家乡小南河暂避风头。

1901年，一个俄国人来到天津，他自称世界第一大力士，并污蔑中国人是"东亚病夫"。霍元甲听说后义愤填膺，立即赶到怀庆药栈，准备与俄国大力士比武。结果俄国人很快就怂了，请霍元甲到后台讲和。

霍元甲要求他登报向中国人公开道歉，否则必须决一死战。俄国大力士答应了霍元甲的条件后，灰溜溜地离开了中国。这一事件因为大涨国人志气，在后来的很多影视剧中都有着浓墨重彩的描写，想必大家都很熟悉。

随着时间的推移，永州渠早已经废弃不用，怀庆会馆也已经被拆迁，只有一些遗迹上，还依稀能见到当年的一些痕迹，见证着功夫大师霍元甲与怀商那段深厚的缘分。