在激烈的二战中，各国飞行员损失很大。苏军曾出现过独腿飞行员装上假肢继续出击的情况。而日军中则出现过独眼飞行员。这就是坂井三郎，也是二战日本海军航空兵中的著名王牌飞行员。

坂井三郎

坂井三郎在1942年8月，试图偷袭美军战机，却被美军俯冲轰炸机的后卫机枪打成重伤，可谓偷鸡不成蚀把米。他挣扎着回到基地，并得到急救，但有一只眼睛因为受伤过重已经无法恢复视力，伤愈后他成为了独眼。

零战和地狱猫

不过因为有丰富的作战和飞行经验，坂井三郎仍旧回到了海军航空兵中。一开始他在基地担任教官，训练新飞行员。这无意间让他逃过了1942—1943年残酷的南太平洋所罗门地区的航空消耗战。他老部队的许多队友对在激战中被美军击毙，他却因为一开始就受伤得以回到后方。在后方，坂井三郎很受重视。因为随着战争的进行，日本战前的那批精锐飞行员已经消耗殆尽，少量幸存者只能在前线疲于奔命，没有办法调回后方担任教学任务。

战争后期，大量缺乏经验的日本飞行员

这也是日本在与美国太平洋战争中落败的一个因素：美军因为飞行员数量多，部队都采用轮换制，打够作战天数就后撤，有经验的老飞可以很好地向新人传授经验，补充和训练完毕后再老带新重返战场。这样一来，日军无论是在数量还是质量上都被美军彻底压制。

躲避地狱猫战机的围攻

1944年，日军在各条战线上已经穷途末路，坂井三郎虽然独眼，但也被重新调往战斗部队。在一次侦查任务中，坂井三郎的零式战机被10架美军F6F地狱猫式战机围攻。零战比起地狱猫，在速度、火力、防护上全面落败，要是一般飞行员早就被打死了。但坂井三郎却把零战所剩无几的优势发挥得淋漓尽致：灵活、转弯半径小。他利用低空盘旋与地狱猫进行周旋，甚至低飞到“浪花打到驾驶舱风挡”的地步。利用这种战术，他从近乎必死的绝境中全身而退。后来，坂井三郎又回到日本担任过一段时间的飞行教官。

地狱猫战机是典型美式设计

一般认为，零式战斗机是二战日本最为优秀的一款战机。这款飞机到战争后期被美军新式机压制，但灵活性上一直到战争结束都独步太平洋。美军飞行手册也警告飞行员，无论你驾驶的是什么飞机，都绝对禁止和零式陷入缠斗，不要和零式做水平面的机动格斗。另外，零式机的火力——两门20毫米机炮配合两挺机枪，也是比较凶猛的。到战争后期换装长管机炮还解决了弹道下坠过快的问题。在日本陆军航空兵飞机普遍装备机枪的时候，海军零战的机炮让陆军很是羡慕。

但零式机也体现了日本科技潜力有限的情况，甚至可以从中窥见其战败的某些原因。零式的高机动性是通过采用新式航空材料、机体极端减重换来的，这样一来就舍弃了防护性。而日本航空发动机在二战中发展速度慢，只能通过减重的方式来设计飞机。换而言之，日本只不过是在现有技术上进行充分的潜力挖掘。而美国人十分简单，科技比日本强得多，大马力航空发动机推陈出新，不需要什么精密设计，反正动力足够，强大火力厚重装甲我全都要。相当于美国人是直接跨到下一代技术去了。