硅谷“釘子戶”創業,一個上天,還有一個......
歷史永遠不會簡單地重複,但在硅谷偶爾會重現。
兩個神童
1971年,他在南非出生。
父母都是白人,母親是加拿大國籍,從小受到典型的西方教育,並不是像大家想的“出生在非洲”。
誠然,他小時候家裏貌似並不富裕,但他的大腦絕對是開了掛的。
他10歲接觸到計算機,開始自學編程。12歲的時候,他將自己開發的一款名爲“Blastar”的小遊戲以500美元的價格賣給了一家電腦雜誌,賺取了人生第一桶金。
18歲移居到加拿大攻讀本科學位,2年後轉到美國的常春藤盟校之一的賓夕法尼亞大學就讀,畢業拿到的是物理學和經濟學的本科雙學位。
本科畢業後,他又到斯坦福攻讀應用物理學的博士,但僅僅過了兩天,他便着迷於硅谷的互聯網和創業文化,決定在剛剛開始的互聯網熱潮中碰碰運氣、一展拳腳。
24歲的他,想去當時最牛逼的互聯網公司 Netscape求職,但是被拒了。
“鋼鐵俠”伊隆.馬斯克
此時,同樣在美國的另一個“神童”還不能體會到他初入職場的挫敗感,因爲那年,“神童”還只是一個天真爛漫的11歲小孩。
雖然“神童”很聰明,但其實成績平平,他喜歡搗鼓課本學習以外的東西。高中時,他大約2年時間都泡在神經科學實驗室裏,最後完成的實驗項目獲得了西屋科學獎全國第三名的成績。
西屋科學獎是美國非常有名的獎項,好比在中國拿到全國奧數競賽一等獎可以保送清華一樣,“神童”也憑藉這個獎保送到了哈佛大學。
在哈佛,“神童”照常“不務正業”,他加入了哈佛大學校報《The Crimson》,並最終成爲該報的總編輯。他幾乎將所有的時間都用在校報上,每週工作約70小時,大約一年沒有去上課。
最後,“神童”不得不被迫休學,好在一年後,他重返哈佛,直到畢業。
畢業後,他在一家叫Amgen的生物科技公司謀得一職位。住在洛杉磯聖塔莫尼卡海灘邊上,拿着一份不錯的薪水,公司的人也都很看好他……
此時,“神童”的生活安逸的讓人羨慕了,而且晉升很快,給人走向人生巔峯的感覺。
結果,他被診斷出患有睾丸癌。
經過半年的治療,也完全康復了。似乎是經過這次事件後,“神童”越發覺得人生短暫,比起安穩過日子,貴在折騰。
這時,哈佛同學邁克.沙找到“神童”,兩人在唸書時一起做過日間交易(證券行業名詞,同一交易日買賣同一證券),邁克.沙想和他做一個投資界的維基百科,幫助別人理財......
“神童”果斷答應,離開了洛杉磯,搬到了舊金山,準備啓程他的第一次創業之旅。
“神童”帕克·康拉德
兩次創業,都被掃地出門
“神童”和邁克.沙在舊金山創立的理財和資產管理公司叫 Wikinvest,後來改名SigFig,兩人同時擔任SigFig的聯合CEO。
22歲的“神童”想當然認爲創業會像在Amgen工作一樣如意得水,準備在硅谷大展身手。
但創業初期,沒有錢,沒有工作,連住宿都成了問題,他們只得在一個規定只有65歲以上的人才能住的老年社區偷偷蹭住了半年。
互聯網理財和資產管理是競爭非常激烈的行業,他們公司面臨很大的競爭壓力。
在創業過程中,他們經常發不出工資,每天都遇到不少難題,好幾次都想要放棄。
終於,公司成立的第6年,等來了轉機,邁克.沙的家人承諾爲公司注入一大筆資金,條件是邁克.沙必須成爲公司唯一的CEO。
就這樣,“神童”被自己的合夥人,同時也是自己多年的好友掃地出門。
拿到SigFig給他的兩萬美元遣散費,28歲的“神童”遭受了多年來第一次的挫敗感。
一種瘋狂賺錢的商業模式
離開SigFig的那一天,他開始籌建第二次創業,用兩萬美元遣散費創建了Zenefits。
Zenefits的靈感緣於他在SigFig的經歷和曾經的患癌經歷。
他發現中小企業都缺乏人力資源方面的軟件,而且保險經紀人非常賺錢。
在美國共有600萬家1000人以下的中小企業,他們的員工是全美員工的50%。
美國政府對保險的硬性規定,所有公司都必須給員工購買保險。這些公司,並沒有多少保險定製的需求,卻必須和那些大公司一樣,選擇昂貴的保險經紀人,並忍受繁瑣、冗長的遞交處理流程。
“神童”想的是,如果針對這一批公司,爲他們提供更便捷的保險服務,不是會大受歡迎嗎?
於是,他設計了一種全新的商業模式:專門爲中小企業人力資源管理提供免費雲服務,包括員工的入職和離職手續辦理,工資和福利發放,專利追蹤等等,通過出售保險等外部服務收費。
Zenefits平臺
在不到一年的時間裏,他就證明了這個模式的成功。
不少中小企業通過Zenefits的服務減少了支出,廣受歡迎,一度是全球增長最快的雲服務公司,不僅在用戶增長和收入都是火箭般增長。
從0到估值45億美元,Zenefits只用了2年的時間。
Zenefits也成了硅谷的寵兒,Paypal幫的大佬、早已功成名就的Yammer創始人大衛·薩克斯加盟做COO、30億美元被SAP收購的SuccessFactors創始人Lars DaLGaard也加盟公司董事會。
好景不長。
在2016年,這位創始人兼CEO被指責管理不當,允許沒有資質的經紀人通過Zenefits來銷售保險。
“神童”從公司出局,他是被董事會趕出來的。
再一次羞恥的被開除,第二次被掃地出門。
硅谷永遠寬容失敗
3年時間,他從地獄到天堂,再從天堂到地獄。
歷史永遠不會簡單地重複,但在硅谷偶爾會重現。
這一幕也曾發生在那個被互聯網公司 Netscape拒絕的他身上。
求職碰壁的那一年,24歲的他創立了美國大衆點評網Zip2,“神童”這一年11歲。
在“神童”14歲時,27歲的他創立了美國網絡在線支付平臺PayPal。
一年後,因爲一場內鬥,當他前往澳大利亞度假時,PayPal的董事會將他掃地出門。
兩個如此相似的浪潮兒會不會在硅谷的街頭惺惺相惜?
事實上,兩人都不是容易垂頭喪氣的人。
雖然都是被自己創辦的公司趕跑,但好在他們永遠可以重頭再來,硅谷還會繼續給他們機會。
從PayPal出局前,他就已經開始籌備自己的下一個冒險項目了,包括火星殖民的瘋狂計劃。
於是,有了全球第一傢俬人太空企業SpaceX,還有叫做“鋼鐵俠”的伊隆·馬斯克。
今年美國時間9月17日晚,他在視頻直播宣佈42歲的日本企業家前澤友作,花17億買了SpaceX的第一張環月火箭票,成爲SpaceX首位繞月旅行的私人乘客。
離開PayPal的馬斯克變成了飛天傳奇!
伊隆·馬斯克和前澤友作
回頭再來看另一個重頭再來的硅谷“神童”。
作爲Zenefits的創始人和CEO,“神童”已經成爲一個硅谷寵兒,一個傳奇故事。
但“神童”從來都不是順從的人。
在離開Zenefits公司後,“神童”很快另立山頭。現在,成立了一家新公司Rippling,與Zenefits是直接競爭對手。
Rippling定位爲數據託管,而不是單純的人力資源雲服務平臺,“神童”的目的顯而易見。
Rippling對HR的意義,就如同Uber對出租車行業、Airbnb對賓館行業的意義。不管怎樣,“神童”似乎解決了一個他完全有資格解決的巨大痛點。
這位硅谷的科技“神童”叫帕克·康拉德。
帕克·康拉德會不會成爲下一個“鋼鐵俠”?畢竟他和伊隆.馬斯克經歷幾乎相同,Zenefits的遭遇又像極了Paypal。
硅谷永遠寬容失敗,或許,纔會出現這麼多相似的創業“釘子戶”,在各自擅長的領域,書寫了自己的傳奇故事。
他們的傳奇故事,如同每一個還在創業路上的人兒,未完待續......
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