英國派“省隊”參加世界盃？是的，足球規則也由他們主導

爲什麼英國是現代足球發源地，但參加世界盃比賽的卻不是英國而是英格蘭？這是一個天天看世界盃的中國球迷提出的問題。好吧，爲了普及足球文化，我給大家詳細說一下，關於英國足球和他們的“四支國家隊”吧。

強大——英國足球有四大支流

首先捋一下邏輯關係。剛剛進入2018世界盃四強的英格蘭是英國足球的一部分——最強大的那1/4。除了英格蘭，英國足球還有威爾士（吉格斯和貝爾所在的球隊）、蘇格蘭（曼聯三聖之一丹尼斯·勞和達格利什所在的球隊）和北愛爾蘭（喬治·貝斯特所在的球隊）。如果對於英倫三島而言，還有愛爾蘭（1921年從英國獨立出來），這樣英倫三島的兩個國家共有5支球隊可以參加世界盃。

英國人對世界足球發展有着巨大貢獻。英格蘭足球總會（簡稱FA）是監管英格蘭境內足球事務的機構，1863年10月26日成立於倫敦，是世界上成立最早的足球協會，其誕生的同時，也統一了足球規則，這次制定的足球規則共14條，源於1848年的《劍橋規則》，它是現今足球規則的基礎。人們稱10月26日這一天爲現代足球的誕生日。這也標誌着足球運動的發展進入了一個嶄新的階段。

聞名世界的英超不是英國足球超級聯賽，而是英格蘭足球超級聯賽。英超是英格蘭足球總會屬下的最高等級職業足球聯賽，前身是英格蘭足球甲級聯賽，1992年改制英超。英超是“歐洲五大聯賽”之一，由20支球隊組成。一直以來被認爲是世界上最好的聯賽之一，節奏快、競爭激烈、強隊衆多，現已成爲世界上最受歡迎的體育賽事，也是收入最高的足球聯賽。目前進入2018世界盃四強的英格蘭隊的球員全部來自於英超聯賽。

在英格蘭足球總會成立後，蘇格蘭足球總會（1873年成立）、威爾士足球總會（1876年成立）、愛爾蘭足球總會（1880年成立）相繼成立。1921年，北愛爾蘭繼承了原愛爾蘭足球總會。獨立後的愛爾蘭自由邦（愛爾蘭共和國前身）成立了另一個新的足球協會，從此愛爾蘭從足球上一份爲二，而原來的愛爾蘭隊改稱北愛爾蘭隊，從此英倫三島總共有五支球隊參加各種國際大賽。

北愛爾蘭足球總會正確名爲“愛爾蘭足球協會”（Irish Football Association，簡稱IFA）是負責北愛爾蘭足球運動的法定機構。北愛爾蘭足球協會的英文名字很易與“愛爾蘭共和國足球協會”（Football Association of Ireland，簡稱FAI）混淆，後者是負責愛爾蘭共和國足球運動的法定機構。

蘇格蘭足球總會旗下有蘇格蘭足球超級聯賽，威爾士足球總會旗下有威爾士足球超級聯賽，愛爾蘭足球總會旗下有北愛爾蘭足球超級聯賽。夠繞口吧，這就是英國足球的四大分支，它們都有着138年以上的歷史，這四大足協也是世界上最早成立的四個足球協會。

底蘊——足球規則由英國人定

爲什麼英國可以有四支球隊參加世界盃呢？

這就說來話長了，英國四支球隊和他們國家的政治體制、英國人的慣例以及國際足聯的章程密切相關。

國際足聯世界盃（FIFA World Cup）簡稱“世界盃”，任何國際足聯會員國（地區）都可以派出代表隊報名參加這項賽事。因此，認爲世界盃就是國家與國家之間的比賽是不夠準確的，它實際上是協會與協會之間的比賽，只不過多數國家都只有一個協會，所以看上去大部分比賽好像是國家與國家的比賽。

英國正式的稱謂是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，是由大不列顛島上的英格蘭、威爾士和蘇格蘭，愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭以及一系列附屬島嶼共同組成的一個西歐島國。因爲英格蘭面積最大，整體實力最強，聯合王國首都倫敦也在英格蘭，所以我們習慣上稱其爲英國（英格蘭的簡稱）。英國的歷史對於英格蘭來說是光榮的，對於蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭來說，就不一定了。

英國4個下轄地區都有相對獨立的政府、議會以及其他組織。整個英國不存在像大多數國家那樣的國家足球協會，而是4個地區各有一個獨立的足球協會，而且都是國際足聯認可的成員。因此，英格蘭隊、蘇格蘭隊、愛爾蘭隊和威爾士隊都是可以參加世界盃歐洲區預選賽的。