1990年8月2日凌晨，伊拉克共和国卫队三个师向科威特发动突然袭击，弱小的科威特根本不是伊拉克的对手，14个小时后，伊拉克占领了科威特首都，随之而来的后援部队源源不断进入并占领了科威特全境，随后，伊拉克总统萨达姆宣布：科威特并入伊拉克，成为伊拉克第19个省，是伊拉克不可分割的一部分。

作为世界警察，美国对伊拉克的侵略行为勃然大怒，8月3日，美苏达成共识并发表联合声明：伊拉克必须立即马上无条件从科威特撤军。

但骄傲的萨达姆对美国的警告置若罔闻，不仅不打算撤军，还不断增派部队，扩大战果。

1991年1月16日，美国总统老布什签署命令，正式对伊拉克宣战。

在强大的空中优势下，8年两伊战争威风八面的伊拉克共和国卫队，尸横遍野，多国部队只用了100小时，就击溃了伊拉克，萨达姆一看大事不妙，立马服软，1991年2月28日，双方达成停火协议，海湾战争结束。

此时的美国，占据了绝对军事优势，加之盟国众多，又有联合国授权，如果一鼓作气推翻萨达姆政权当不在话下，为什么就此打住，直到13年后才真正终结萨达姆政权呢？

结合当时的形势和后来的历史发展，可以总结出以下几个原因。

（1）美国没有入侵伊拉克的计划。

美伊外交渊源悠久，萨达姆当政后，双方关系虽然不如早期亲密，但出于对抗伊朗的考虑，美国对伊拉克依然以支持为主，1989年，美国农业部一次就向伊拉克提供了高达10.5亿美元贷款，时任美国总统布什说道：伊拉克是美国石油市场的一个重要供应国 。保持现有的经济和政治激励,鼓励伊拉克缓和其行为, 提高我们有效地与伊拉克打交道的能力 , 符合我们的国家利益。伊拉克的入侵行动虽然打破了双方亲密已久的关系，但美国并没有颠覆伊拉克政权的计划，解放科威特就已经达成了目标。

（2）为大选考虑。

1992年是美国大选年，根据时任美国驻沙特大使、著名外交官傅立民回忆，白宫方面认为，100个小时就搞定了萨达姆，是个十分亮眼的成绩，这对大选十分有帮助。伊拉克国内部族林立，局面复杂，如果盲目扩大战争规模，有苏联入侵阿富汗的前车之鉴，谁也不知道，战事将如何发展，一旦出现较大规模的伤亡，好不容易积累起来的人气快速流失，这对即将到来的大选是十分不利的。

（3）美国不愿意瓦解萨达姆政权。中东地区丰富的石油资源是现代工业运输业的生命线，无论是美国还是苏联，都想在中东地区插一杠子。伊拉克是个什叶派占据多数的国家，但却被以萨达姆为首的逊尼派牢牢掌握政权，一旦萨达姆倒台，什叶派上台，很有可能与什叶派为主的伊朗和解，而伊朗，是中东地区反美最为积极的国家，两伊一旦结盟，美国将得不偿失，所以布什政府出于利益考虑，不能终结萨达姆政权。

（4）苏联尚未倒台，美国有所顾忌。同为超级大国的苏联，在中东地区一直保有巨大利益，上世纪80年代，萨达姆从苏联采购了大量武器弹药，并引入了多达1.7万名苏联工作人员，双方军事交往十分紧密，虽然苏联政府支持美国对伊拉克动武，但不代表苏联会坐视美国独霸中东地区，美国不能不考虑苏联的立场。

（5）中东其他国家利益

海湾战争期间，如埃及沙特等国都或多或少支持美军对萨达姆政府动武，但这种支持仅限于将伊拉克从科威特驱逐出去，同为阿拉伯民族，这些国家不愿意伊拉克被美国占领，一旦他们携起手来，就有可能重现上世纪七十年代的石油危机，这对世界局势是十分不利的， 美国虽然军事实力超强，但面对中东强大的石油武器，不能不做周全考虑。

以上各种因素，共同构成了美国没有进一步对伊拉克行动的原因，克林顿上台后，延续的美国对伊政策，甚至幻想可以缓和双方关系，将伊拉克重新拉入美国怀抱， 1992年竞选总统期间, 克林顿就说过,他相信 “回光返照” ,如果萨达姆改变他的政策 ,美国会考虑与伊拉克改善关系。但1993年伊拉克涉嫌刺杀美国前总统老布什事件被揭发后，美国对伊政策快速转向，1998年克林顿公开发表讲话：结束威胁的最好办法就是出现一个新的政府。

等到小布什上台，萨达姆也就走到了头。