英国《每日电讯报》网站日前报道，英国国防部的最新数据显示，由于海军水手出现严重不足的情况，再加上舰艇老化，13艘23型护卫舰有4艘今年到现在还没有出过海，而且到年底恐怕都无法出海，闲置比例近三分之一。23型护卫舰都以英国历史上的公爵命名，所以也称为公爵级，首舰在1990年6月1日服役，至2002年6月1日共建成16艘，每艘舰的建造成本约为1.3亿英镑。2006-2008年，英国将3艘23型护卫舰转手给智利海军，目前仍有13艘服役于英国海军，部署在朴茨茅斯和达文波特海军基地。23型护卫舰是为了北大西洋的反潜任务而设计的，舰上装有先进的舰壳声呐和拖曳阵列声呐，并且采用了柴电燃联合动力，具有很好的安静性，所以该型舰能够在深海探测远距离的低噪声潜艇。

英国海军原计划让23型护卫舰服役18年，但后来决定定期延长使用期限。如今，13艘23型护卫舰和6艘45型驱逐舰共同组成了英国海军水面战舰的主力阵容。但是，23型护卫舰的舰体已经逐渐老化，舰上各子系统需要更新或进行改装，这会导致该型舰的维修时间不断增加，而在航时间则相应减少。为了替换23型护卫舰，英国海军已经确定建造8艘8000吨级26型护卫舰，其中第1艘正在位于苏格兰的BAE系统公司格拉斯哥船厂建造。考虑到8艘26型不足以全部接替23型护卫舰的任务，因此英国海军又规划了4500吨级的31E型护卫舰，计划建造5艘。

2010年10月19日，英国首相卡梅伦在国会公布了《战略防卫审查》报告，宣布在之后4年内削减军费7.7%，裁减4.2万名人员，其中海军及空军各裁减5000人、陆军裁减7000人、国防部裁减2.5万个文职岗位。这次裁军当时在英国国内备受争议，反对者认为这将导致英国告别大国时代，沦为地区国家。

现在看，这次裁军导致的直接后果是导致英军人手严重不足，尤其是海军在这方面的问题最为严重。今年4月英国国家审计署的一份报告显示，2016-17年期间，英国海军的水手短缺率高达16%。因此，每名水手在海上的时间也从以前的6个月，延长至9个月。但是这也意味着每艘军舰出海前的停留时间变长，以便让水手能够有更多时光与家人相聚。反过来，则意味着每艘军舰最终需要更长的维护周期。

《每日电讯报》指出，英国海军现在把训练和演习放在星期一至星期五，允许水手在周末回家。这看起来比较人性化，实际上却是英国海军为了留住人而不得不采取的措施。《每日电讯报》还称，由于军舰停留在港口的时间拉长，造成海上部署的时间明显减少。最新的数据显示，截至10月1日，英国海军13艘23型护卫舰总共在海上的时间为817天，其中“阿盖尔”号（F-231）和“萨瑟兰”号（F-81）今年在海上部署时间最长，分别为117和154天。而在2010和2014之间，英军战舰在海上部署的时间每年至少1500天。现在到年底只剩下2个月出头，英军战舰全年的海上部署时间能达到1000天就不错了，这个数据只有4年多前的三分之二。

曾经担任过英国第一海务大臣、劳工安全部长的斯匹特海德韦斯特勋爵阿兰·威廉·约翰·韦斯特上将告诉《每日电讯报》，削减军费使英国海军招聘和留住人员变得越发困难，“毫无疑问，军方的空洞化造成了许多问题。”由此看来，英国海军水手荒的情况还将继续。即便是这样，英国似乎还是要组织自己的军舰去周边海域进行自由巡航，《金融时报》报道，英国第一海务大臣琼斯在接受该报采访时表示，英国将继续在周边海域进行巡航任务。