你爱吃糖吗？

　　早期因为制糖技术有限，糖是仅有贵族才能享用的奢侈品。随着炼糖技术的提升及成本控制，糖才慢慢成为全民共享的幸福滋味。不过，自二十世纪后期，人们开始质疑高糖分摄取的饮食是否与糖尿病、心血管疾病、痴呆等有关。确凿的是，食糖与肥胖有紧密联系，美国费城及西雅图决定针对含糖饮料课税，美国食品药物管理局（FDA）也要求食品包装上须标示添加了多少糖。因此，促发了使用天然代糖的契机，需求日益殷切，

　　常见用来取代糖的甜味剂有高果糖浆、代糖及糖精。其中，高果糖浆是由马铃薯或玉米淀粉经由酵素水解、转化而得到的，制程成本便宜因此运用层面相当广泛。代糖是低热量的甜味剂，针对糖尿病患者做食用，但与化学合成的糖精一样，有干扰神经系统及致癌物质等负面影响，不建议大量食用，也因此有越来越多人关心健康的替代选项。其中之一是罗汉果糖。

　　罗汉果（Monk Fruit），俗称「神仙果」，是「桂林三宝」特产之一。同时也生长于泰国。罗汉果表皮光滑，呈现黄褐色或绿棕色，硬而薄的果皮由细毛覆盖。其不易存储的特性，以至于大部分在东方被干燥后作为传统中药材，用于清热解暑、抗菌消炎、止咳润肺等。近期，罗汉果更成为提炼代糖的最佳原料候选之一。

　　罗汉果的甜味不仅来自果糖及葡萄糖，还来自罗汉果甘V（Mogroside V），果甘的甜度比砂糖要甜350倍，比蔗糖甜300倍，比起其他化学甜味剂，没有任何不良的副作用，是理想的天然代糖，而且几乎不含热量。也不会像其它代糖一样伴随苦味或金属味。除此之外，其萃取物做成的液体与粉末非常稳定，对热或酸碱的耐受表现良好。提取罗汉果苷V 成分的加工步骤相较与其它代糖来说更是简洁、单纯，只需要加入水和食品级乙醇便能溶出。目前已有研究指出，罗汉果能增加胰岛素的敏感性「这代表罗汉果具有对抗肥胖与第二型糖尿病等疾病的潜力」。

　　罗汉果煲水是价廉的润喉圣品，低卡而且甜度高。因此，罗汉果被拿来萃取出低热量、高甜分的甜味剂，具水果风味。近来，罗汉果也常被拿来和天然代糖「甜叶菊」（stevia）比较，发展潜力备受注目。

　　虽说以罗汉果作为代糖原料有各方面好处，但其种植并不容易，光是从播种到发芽就需耗时好几个月。另外，多数收成的果实味道偏苦，只有少部分可以抽取甜味，目前也无法透过人工制造的方式得到罗汉果苷V，相对成本比较高。即便如此，市场上对于罗汉果萃取物的代糖需求纷至沓来，以美国最为集中，也在2017 年8 月首度获得欧洲食品安全局的入境许可。

　　欧美超市里的罗汉果食品

　　根据纽澳食品标准局FSANZ 的评估，罗汉果萃取物被视为安全可食用的物质，目前被允许加在食物和饮料产品里。该机构表示，目前没有任何临床试验证明摄取罗汉果对人体造成的负面影响，顺利的话将在明年初，通过针对罗汉果制成代糖的相关法规。

　　对于罗汉果代糖的产品，其实外界最关心的就是它的产量。目前90% 的罗汉果都是来自中国广西，如何扩大规模、寻找异地育种、将原本一年一收的产量提升到一年两收等都是将要面临的挑战。

　　小贴士：根据《当代药用植物典》，罗汉果能清肺利咽、化痰止咳、润肠适便。而《中国食物成分表》里的资料，每100克罗汉果大约有169卡路里。每个罗汉果大概是30-40卡路里。如果以半个罗汉果制成5杯罗汉果水，每杯约有4卡路里，对于糖尿病患者，喝适量不太影响血糖值。不过，即使是天然甜味剂，患有高血压、糖尿病及肥胖者应注意摄取量。

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