如果沒有“靖康之變”，大家連張邦昌是誰可能都不一定知道，他雖然任過宋徽宗、宋欽宗時的宰相，但政績上既無作爲，爲人方面也乏善可陳，非常平庸的一個權貴。然而，經過“靖康之變”，他竟然陰錯陽差地當了33天皇帝，後代的人，因爲這一點記住了張邦昌。

一切都是因爲“靖康之變”。靖康二年（1127），金軍攻破汴京（今開封）後，洗劫了汴京，然後俘虜宋徽宗、宋欽宗父子和幾乎全部的皇族、妃嬪，還有朝臣、能工巧匠等3000多人，至此，北宋宣告滅亡。

金人雖然滅亡了北宋，但要統治黃河、長江流域的廣大土地和人民，還頗有些力不從心，因此，金軍北去之前，想到了立個傀儡皇帝，代他們統治黃河以南地區。這個時候，金人想到了張邦昌。一則當時金人圍汴京，張邦昌曾同康王趙構赴金談判，與金人接觸較多；二則，張邦昌一直主張和議，與金人在取向上容易達成一致；三則，張邦昌膽小怕事，容易被控制；四則，他原來是宰相，在北宋遺臣中有影響。

因爲這些個緣故，金人選擇了張邦昌爲傀儡皇帝。其實，當時金人也曾煞有介事地徵求過宋朝大臣的意見，大臣們一致要求立趙氏子孫爲帝，金人否決了，於是，在金兵的暗箱操作下，宋臣們竟然開始對張邦昌“集體勸進”。但張邦昌雖然懦弱，但畢竟當過宰相，頭腦還是清醒的，他不想當漢奸，因爲當漢奸將死無葬身之地。所以，在“百官敦請即皇帝位”時，“邦昌臥病不食者四日”，爲了不當皇帝，他裝病絕食達4天，可見他真是不想當這個皇帝。

然而，金人當然不會善罷甘休，他們隨即給宋臣下最後通牒，限期3天張邦昌即帝位，否則屠城，百官嚇得面無人色。在這種情況下，張邦昌還是不同意，要自殺，有人說：“宰相您在城外時不死，現在要死，這不是要一城人爲你殉葬嗎？”張邦昌萬般無奈，只好同意即帝位，國號大楚。

張邦昌即帝位後，辦公不在原來皇帝辦公的宮殿，而是在別殿辦公，辦公桌椅也不擺成皇帝的方位，百官向他行跪拜禮，他也堅決制止，與百官議事，也不稱朕，而稱予，甚至公文來往也只用手書，從不用聖旨。可以說，張邦昌雖然勉強答應了當皇帝，但他自己卻從來沒把自己當皇帝，一切禮儀，皆以臣工自處。

後來，當金兵撤圍北去後，張邦昌不但以臣工的禮儀，一身縞素，帶領滿朝文武，向宋徽宗、宋欽宗遠去的背影行遙拜之禮，而且，33天后，他就自降帝位，還政於宋高宗趙構，自己稱臣服管。

由此可見，張邦昌雖然做過33的皇帝，做過33天的漢奸，但實事求是地說，他是一個小心謹慎卻坦蕩磊落的人，不是那種有奶就是孃的小人之輩，任僞楚皇帝，也是不得已而爲之，這並不是因爲品性惡劣而作出的抉擇。